Op 22 juni was La Guaira nog een hele stad, met de gebouwen langs de kust, de gewone daken en het blauw van de Caribische Zee op de achtergrond. Drie dagen later, vanuit hetzelfde orbitale observatiepunt, zijn die gebouwen er niet meer, op hun plaats alleen maar stapels puin, kloven en het trieste, uniforme grijs van het puin. Als we de twee beelden scheiden, zien we iets meer dan een halve minuut van trillingen, die het noorden van Venezuela troffen op de avond van woensdag 24 juni en die door de US Geological Survey zijn geregistreerd als de krachtigste seismische reeks die het land in meer dan een eeuw heeft getroffen.
Het contrast wordt gedocumenteerd door satellietfoto’s vrijgegeven door Vantor, het Amerikaanse ruimte-inlichtingenbedrijf dat tot oktober 2025 Maxar heette, dezelfde operator wiens beelden in 2022 de wereld het Russische militaire konvooi lieten zien dat richting Kiev marcheerde. De opnamen gemaakt door de satellieten van de WorldView-constellatie zijn werkelijk verschrikkelijk, omdat ze de situatie vóór en na de aardbeving laten zien.
Wat de foto’s laten zien
Op de beelden van 25 juni werden hele blokken met de grond gelijk gemaakt: hotels, grote pakhuizen, tientallen woongebouwen. In sommige kozijnen zijn sporen van brand aanwezig, consistent met de tussenkomst van de brandweerlieden in de uren na de twee trillingen. Een humanitaire organisatie van de Verenigde Naties sprak over het instorten van meer dan honderd gebouwen alleen al in La Guaira, waarna de schade werd uitgebreid tot 250 gebouwen tussen Caraballeda en Playa Larga.
@vantor
@vantor
@vantor
@vantor
Vantor verspreidt dit materiaal via het Open Data Program, het kanaal waarmee het bedrijf onder een Creative Commons-licentie gratis satellietbeelden van het voor en na van grote rampen vrijgeeft, zodat reddingswerkers, niet-gouvernementele organisaties en redacties er zonder wachten gebruik van kunnen maken.
De tol blijft stijgen
De cijfers zijn voorlopig en groeien met elke update. Minister van Volksgezondheid Carlos Alvarado meldde op 25 juni om 19.00 uur ongeveer 235 doden en meer dan 4.300 gewonden, nadat de eerste telling van de Nationale Vergadering was gestopt bij 188 doden, 1.520 gewonden en 157 vermisten. De autoriteiten waarschuwen dat het cijfer nog verder zal verslechteren: het USGS PAGER-model schat een concrete waarschijnlijkheid in dat de uiteindelijke telling de duizenden slachtoffers zal overschrijden.
Interim-president Delcy Rodríguez riep de nationale noodtoestand uit, sloot de luchthaven van Caracas vanwege schade aan het dak van de terminal, stopte treinen en gaf opdracht tot de mobilisatie van zware voertuigen. Reddingsteams, soldaten en vrijwilligers blijven met hun blote handen en met geïmproviseerd gereedschap graven tussen het puin van La Guaira en de hoofdstad. Verschillende landen met ervaring op het gebied van seismische zaken, zoals Mexico, Chili en El Salvador, hebben teams en medisch materiaal gestuurd; de Verenigde Staten kondigden ook de uitzending aan van reddingswerkers en luchtfoto’s om de schade in de meest geïsoleerde kustgebieden te beoordelen. De aardbeving komt op het slechtste moment voor een land dat al in een politieke en financiële crisis verkeert, die eerder dit jaar werd gekenmerkt door de gevangenneming van president Nicolás Maduro door Amerikaanse troepen.
