Het was zondag 23 november 1980 om 19.34 uur toen een beving van 90 seconden van de 10e graad op de schaal van Mercalli deze gebieden trof, met als epicentrum tussen de gemeenten Teora, Castelnuovo di Conza en Conza della Campania, en een gebied van 17.000 vierkante kilometer trof.
De cijfers van de ramp waren verschrikkelijk: 280.000 ontheemden, 8.848 gewonden en, volgens schattingen, 2.914 doden. Volgens het Bureau van de Buitengewone Commissaris zijn van de 679 gemeenten die behoren tot de acht door de aardbeving getroffen gebieden (Avellino, Benevento, Caserta, Matera, Napels, Potenza, Salerno en Foggia) er 506 (74%) beschadigd.
“Er was niet de onmiddellijke verlichting die had moeten plaatsvinden – zei Sandro Pertini, de toenmalige president van de republiek, twee dagen later. Uit het puin steeg nog steeds het gekreun en het wanhopige geschreeuw op van degenen die levend begraven waren”.
De hulpverlening kwam in feite te laat en was om verschillende redenen onvoldoende en niet alleen vanwege de moeilijkheden bij het bereiken van verschillende geïsoleerde plaatsen als gevolg van het instorten van wegen en bruggen. Die in Irpinia zal de geschiedenis ingaan als de meest ontoereikende reddingsmachine die er ooit is geweest.
Waarom duurde de redding zo lang? Pertini’s historische toespraak
“Italianen en Italianen, ik ben gisteravond teruggekeerd uit de gebieden die verwoest zijn door de verschrikkelijke seismische catastrofe. Ik heb een aantal shows gezien die ik nooit zal vergeten. Hele steden werden met de grond gelijk gemaakt, de wanhoop van de overlevenden (…) Ik arriveerde in die steden onmiddellijk nadat het nieuws van de catastrofe mij bereikte in Rome, ik ben gisteravond vertrokken. Welnu, 48 uur later was de noodzakelijke hulp nog steeds niet in die landen aangekomen. Het is waar, ik werd benaderd door de bewoners van de aardbevingsgebieden die mij hun wanhoop en hun pijn lieten zien, maar ook hun woede. (…) Wat ik heb kunnen zien is dat er niet de onmiddellijke hulp was die er had moeten zijn. Uit het puin steeg nog steeds het gekreun en het wanhopige geschreeuw op van degenen die levend begraven waren. (…)
In 1970 werden in het parlement wetten aangenomen met betrekking tot natuurrampen. Ik verneem nu dat de uitvoeringsbepalingen voor deze wetten niet zijn geïmplementeerd. En ik vraag me af: als deze onmiddellijke opvangcentra werden opgericht, waarom werkten ze dan niet? Waarom is hun aanwezigheid 48 uur later nog niet voelbaar in deze verwoeste gebieden? (…)
Wat er in Belice is gebeurd, mag niet worden herhaald (…) waar na 13 jaar de beloofde huizen nog steeds niet zijn gebouwd. De slachtoffers van de aardbeving wonen nog steeds in hutten: toch werd er toen al het nodige geld uitgetrokken. De nodige bedragen werden toegewezen. Ik vraag me af: waar is dit geld gebleven? Wie speculeerde over dit ongeluk in Belice? En als er iemand is die heeft gespeculeerd, vraag ik: zit hij in de gevangenis? (…) Omdat de grootste schande voor mij het speculeren over de tegenslagen van anderen is. Laten we daarom, in hemelsnaam, niet herhalen wat er in Belice is gebeurd, omdat het niet alleen een belediging zou zijn voor de slachtoffers van deze seismische ramp, maar het zou een overtreding zijn die het geweten van alle Italianen, van de hele natie en in de eerste plaats van mij zou raken.”.
En dan de oproep aan de Italianen:
“Ik wil een oproep doen aan jullie, Italiaanse mannen en vrouwen, zonder retoriek, een oproep die uit mijn hart komt, van een man die getuige is geweest van vele tragedies, spektakels van pijn en wanhoop in die landen die ik nooit zal vergeten. Aan alle Italianen: politiek heeft hier niets mee te maken, menselijke solidariteit heeft hiermee te maken, alle Italianen moeten zich mobiliseren om deze broeders te helpen die getroffen zijn door deze nieuwe ramp. Want geloof me, de beste manier om de doden te herdenken is door aan de levenden te denken”.
Hij geeft de schuld aan de traagheid van de reddingspogingen, de nog steeds ontoereikende civiele bescherming, de chaos, de wanorde en de volkomen machteloze lokale autoriteiten. De vernietiging van Irpinia vertegenwoordigde, Helaasde embryonale fase van wat later andere rampen zouden worden, beginnend bij L’Aquila: hier, net als in Campanië, zoals in Emilia in 2012 of in Amatrice in 2016, stond de klok stil en zullen de wonden voor altijd open blijven.
