Ze noemden hem A23A en bijna veertig jaar was hij de onbetwiste soeverein van het ijs, de grootste ijsberg ter wereld. Een reus van bijna een miljard ton adrivate in de oceaan. Vandaag ervaart die reus zijn laatste paar weken, verbrijzelt op een spectaculaire manier terwijl hij naar zijn einde reist. Een zonsondergang die, waargenomen door wetenschappers, een kostbare kans wordt om de delicate saldi van onze planeet te begrijpen.
De lange geschiedenis van A23A
Zijn verhaal begint in 1986, toen hij zich losmaakte van het Filchner-Rronne Ice-platform in Antarctica. Al meer dan 30 jaar is hij echter bedrogen gebleven op de zeebodem van de Weddellzee, bijna als een slapende reus. Pas in 2020 hervatte hij zijn reis, gesleept door de oceaanstromingen naar het noorden, langs een gebroken route die bekend staat als de “Vicolo Degli Iceberg”. Een pad zonder terugkeer dat ertoe leidt dat de grote massa’s ijs in mildere wateren fuseren.
Het aantal verbrijzelde reus
Op het hoogtepunt van zijn grootte gemeten A23A bijna 3.700 vierkante kilometer, een groter oppervlak in de Aosta -vallei. Vandaag, volgens de laatste analyses van de satellietbeelden, is ongeveer de helft van de 1.700 vierkante kilometer teruggebracht tot minder dan de helft. “Iceberg brak snel en brengt zeer grote stukken uit,” legde hij uit aan de CNN Andrew Meijers, de British Antarctic Survey (BAS) oceanograaf, het instituut dat de bewegingen nauw heeft gevolgd.
In de afgelopen weken heeft het desintegratieproces een dramatische versnelling ondergaan. Blootgesteld aan hogere en geslagen watertemperaturen door de golven van de Zuid -Atlantische Oceaan, begon de megaberg toe te geven en enorme fragmenten te verliezen, sommige grote tot 400 vierkante kilometer. Een fenomeen dat experts hadden verwacht, maar wiens snelheid nog steeds verrast is. “Het ontleedt praktisch van de bodem. Het water is te heet omdat het kan blijven”, onderstreepte Meijers.
Het gevaar ontsnapte door pinguïns en zeehonden
De reis van A23A was niet geschorst. In maart van dit jaar werd een externe Britse grondgebied dat zeer belangrijke kolonies van pinguïns en zeehonden herbergt, gestrand voor een korte periode van het eiland Georgia. Er is gevreesd dat de ijsreus de foerageerroutes van dieren zou kunnen blokkeren, met mogelijk verwoestende gevolgen voor hun kinderen. Gelukkig heeft de ijsberg zich eind mei bevrijd en zijn drift hervat.
Niet alleen een ijsberg: een krachtig signaal voor de planeet
Nu is zijn race bijna ten einde. Volgens wetenschappers zal A23A binnen een paar weken ophouden te bestaan als een unieke entiteit, die in te kleine stukken verbrijzelt om te bewaken. De fusie zal een enorme hoeveelheid vers en koud water in de oceaan vrijgeven, een evenement dat, volgens de onderzoekers van de BAS, “het waarschijnlijk is dat het een aanzienlijke impact heeft gehad op de organismen die aanwezig zijn op de zeebodem en in de omliggende wateren”.
Het detachement van Iceberg is een natuurlijk proces, maar de context waarin het plaatsvindt is niet langer. Wetenschappers wijzen erop dat Antarctische ijsplatforms de afgelopen decennia miljarden tonnen ijs hebben verloren, met een groeiend ritme. Dit fenomeen is grotendeels te wijten aan de verwarming van oceaanwateren en veranderingen in stromen, processen die verband houden met klimaatverandering van antropische oorsprong. Het einde van A23A is daarom niet alleen de kroniek van het verdwijnen van een natuurlijke reus. Het is een krachtige herinnering aan de kwetsbaarheid van polaire ecosystemen en een zichtbaar symbool van een wereld die verandert met een snelheid die we niet langer kunnen laten negeren.
Wil je ons nieuws niet verliezen?
U kunt ook geïnteresseerd zijn in:
