In het hart van de woestijn van de New Mexico, aan de rand van de rivier de Rio Grande, groeit een plant die uit een verloren wereld lijkt te zijn gekomen. Op het eerste gezicht is het slechts een klein groen gras, dun en langwerpig, maar achter zijn eenvoudige uiterlijk is er een fascinerend en uniek mechanisme in het groentekoninkrijk. Wordt genoemd paardestaartmaar velen kennen hem zoals “Paardenstaart”. En het is ouder dan dinosaurussen.
Overleefde verder 400 miljoen jaardit kleine wonder van de natuur staat nu centraal in een ontdekking die een revolutie teweeg kan brengen in de manier waarop we het klimaat van het verleden bestuderen. Volgens een team van onderzoekers van de Universiteit van New Mexico, De paardenstaart kan de samenstelling van het water binnenin veranderen Op zo’n diepgaande manier dat het eruit ziet … water uit de ruimte.
Een stengel als een laboratorium
Tijdens de International Geochemistry Conference Goldschmidt, in Praag, de geochimic Zachary Sharp Hij legde uit waarom deze plant zo buitengewoon is. Zijn kabelstam en verdeeld in segmenten Het werkt als een natuurlijke distilleerder: terwijl het water dateert uit de plant, wordt het onderworpen aan continue processen van Verdamping en condensatiehet wijzigen van de Relaties tussen zuurstofisotopen.
Isotopen zijn verschillende versies van hetzelfde element en hun gedrag verandert tijdens verdamping. De paarden brengen dit proces echter tot het uiterste: het water dat de bovenkant van de stengel bereikt, heeft er een isotopische samenstelling zo “geduwd” dat het lijkt op meer water gevonden in meteorieten dan aan dat normaal aanwezig op aarde.
Sharp beschrijft de plant als:
Een perfecte cilinder, vol met kleine gaten, zo ingenieus dat het zelfs niet in het laboratorium kan worden gerepliceerd. Een meesterwerk van natuurlijke engineering die de wetenschap net is begonnen te begrijpen.
Het mysterie van de isotopen in de woestijnen opgelost dankzij een “eenvoudige” fabriek
Jarenlang vroegen de onderzoekers zich af waarom De watermonsters genomen van woestijnplanten en dieren Ze kwamen nooit overeen met de waarden in de laboratoriummodellen. De verhoudingen tussen lichte en zware isotopen waren “kapot”, zonder een duidelijke uitleg. Maar nu, dankzij het eigen vermogen, is de puzzel eindelijk terug te keuren.
Analyse van de gladde paarden (Equisetum laevigatum))Sharp en zijn team hebben ontdekt dat de isotopische transformatie plaatsvindt Natuurlijk en continu door de stengel van de plant. Dit proces was nooit overwogen in de tot nu toe gebruikte wetenschappelijke modellen. Eenmaal bijgewerkt de theorie met deze nieuwe gegevens, De afwijkingen in woestijnkampioenen zijn volkomen begrijpelijk geworden.
Een interessant detail: De meest intense isotopische variaties worden in het hoogste deel van de plant vastgelegdwaar het water de meest verdampingscycli heeft ondergaan. Een ontdekking die de kaarten op tafel verandert, ook voor de studie van de meest extreme ecosystemen van onze planeet.
Fytolitis
Maar het meest fascinerende deel van het onderzoek komt nu. In de paarden zijn klein siliciumkorrels genaamd fytolitis. Deze microscopische groentefragmenten worden zelfs na miljoenen jaren bewaard en, Op basis van de samenstelling van het water ten tijde van hun formatie, behouden ze een isotopische “handtekening” van het klimaat in het verleden.
In de praktijk zijn de fytolieten dat Natural Air Waming Recordersen dankzij hen kunnen we begrijpen hoe het klimaat ook was op het moment van dinosaurussen. In het verleden waren de paarden enorm: Ze kunnen zelfs 30 meter hoog bereikenen waarschijnlijk isotopische effecten geproduceerd, nog meer gemarkeerd dan die vandaag waargenomen. Hun fossiele fytolieten zouden kunnen bevatten kostbare gegevens over de hoeveelheid vocht, over temperaturen en verdamping van hele geologische tijdperken.
Zachary Sharp is ervan overtuigd: Deze planten kunnen echte “hygrometers uit het verleden” wordenhulpmiddelen om de klimaatverandering van miljoenen jaren geleden zorgvuldig te reconstrueren. Een idee dat ook nieuwe wegen zou kunnen openen om te voorspellen hoe ons klimaat in de toekomst zal veranderen.
