In het hart van de Californiëonder de geordende rijen van de aardbeienveldener is een verhaal dat weinigen kennen, gemaakt van ongelijkheden, gezondheidsrisico’s en ernstige institutionele stilte. Het is het verhaal van de agrarische arbeiders, vaak Latijnse en inheemse immigranten, die elke dag worden blootgesteld aan zeer giftige pesticiden die hun gezondheid en die van hun families bedreigen. Maar het is ook de geschiedenis van kinderen die op de binnenplaatsen van de scholen spelen, te dicht bij die velden zijn gebouwd en zich niet bewust zijn van het gevaar dat hen omringt.
Maar laten we vanaf het begin beginnen. Californië is de belangrijkste producent van aardbeien in de Verenigde Staten, we hebben het over een supply chain die miljarden dollars per jaar genereert en de nationale en wereldwijde vraag voedt. Maar achter het succes van deze sector is er een ernstig probleem: deIntensief gebruik van rokende pesticidenin het bijzonder het 1,3-mindopropeen (1,3-D) en chloropicrin, beide gekoppeld aan toxische effecten voor de menselijke gezondheid. Het is niet verrassend dat het gebruik van 1,3-D en chloropicrina verboden is in meer dan 30 landen, waaronder de 27 van de Europese Unie.
Lokale kranten die de kwestie periodiek behandelen, melden vaak verhalen zoals Esperanza, een landbouwarbeider van inheemse oorsprong die, na jaren te hebben gewerkt in de aardbeienvelden in Californië, ontdekten dat hij borstkanker had. De vrouw wist niet dat de chemicaliën die in de grond werden gebruikt vóór het zaaien het risico op dat soort kanker aanzienlijk konden vergroten. En net als zij komen duizenden landbouwarbeiders elke dag in contact met deze giftige middelen, vaak zonder voldoende informatie of effectieve bescherming te ontvangen.
Het probleem is dus niet alleen beperkt tot de gecultiveerde velden. De rokende pesticiden, in de grond aangebracht om parasieten te elimineren, zich gemakkelijk in de lucht te verspreiden en kunnen nabijgelegen huizen en scholen bereiken. Denk dat in Californië, Meer dan 500 scholen bevinden zich op minder dan 800 meter van landbouwgebieden waar deze gevaarlijke stoffen worden gebruikt.
Vooral kinderen zijn het meest kwetsbaar: in vergelijking met volwassenen ademen ze grotere hoeveelheden toxines in relatie tot lichaamsgewicht en hun organisme kan ze niet effectief elimineren. Epidemiologische studies tonen een verhoogd risico op astma, aangeboren misvormingen, neurologische schade en, in het ergste geval, zelfs tumoren.
De adequate bescherming ontbreken
Het meest serieuze is dat al deze informatie al tijd bekend is. California Authority heeft al jaren nauwkeurige gegevens over het gebruik van pesticiden, over de concentraties in de lucht en op het niveau van blootstelling van de bevolking, maar blijven beveiligingsdrempels instellen die door veel onvoldoende experts worden overwogen om de meest kwetsbare gemeenschappen te beschermen, met name degenen die leven en werken in nauw contact met de velden.
A’In -diepte -analyse uitgevoerd door Inside Climate News Het benadrukte dat in de provincies Ventura en Monterey-AMong de belangrijkste teeltgebieden van aardbeien en tussen de gebieden met het hoogste gebruik van het pesticide 1,3-micloropropena (1,3-D) (1,3-D)-de bevolking grotendeels bestaat uit Latijns-Amerikaanse en inheemse immigranten, waarvan vele weinig Engels hebben en weinig toegang hebben tot medische zorg. In dezelfde gebieden is het gebruik van 1,3-D tussen 2018 en 2022 met 80% toegenomen, ondanks een algemene daling op staatsniveau.
De situatie wordt nog verontrustender wanneer 1,3-D wordt gecombineerd met een andere rook: chloropicrin. Dit gas, bekend om zijn extreme irritante effecten, werd gebruikt als een chemisch wapen tijdens de Eerste Wereldoorlog. De toxiciteit ervan is zodanig dat wetenschappelijke studies naar langetermijneffecten beperkt zijn, omdat het niet mogelijk is om volledige tests uit te voeren op dieren zonder ethische limieten te schenden. Ondanks de bekende risico’s en het ontbreken van bepaalde gegevens over beveiliging, neemt het gebruik ervan in de landbouw echter toe, zelfs in de buurt van scholen en woonwijken.
Een lang verhaal van discriminatie
In de afgelopen 25 jaar, Latijnse gemeenschappen die in de landbouwgebieden van Californië wonen, hebben het enorme gebruik van pesticiden aan de kaak gesteld als een vorm van milieudiscriminatie. Al in de jaren 90 erkende de EPA (het Agentschap voor de bescherming van de Amerikaanse omgeving) dat de in gewassen gebruikte pesticiden, met name de methylbromide, de kleurmensen op een onevenredige manier beïnvloedden, in het bijzonder Latijns -Amerikaanse kinderen. Deze krachtige rook, aangebracht in aardbeien en bedekt met plastic vellen om hun gassen op te sluiten, was echter gevaarlijk, omdat de wind of woeker het kon veroorzaken.
De klacht van een groep ouders van de provincies van Monterey en Ventura, ondersteund door een relatie van de omgevingsgroep, bracht de EPA ertoe in 2011 een gezondheidseffect te erkennen die is afgestoten op de Latijnse gemeenschappen. In plaats van het methylbromide te verbieden of het gebruik van veiligere alternatieven op te leggen, installeert het bureau echter alleen luchtbewakingshulpmiddelen in de getroffen gebieden, zoals de Ohlone Elementary School, gelegen in de buurt van de behandelde velden.
Deze monitoren hebben al jaren niveaus van 1,3-D gedetecteerd-een andere giftige rook-superieur aan de grenzen die als veilig worden beschouwd voor het carcinogene risico, volgens de Californische gezondheidsautoriteit Oehha. Ondanks de geruststellingen van de aardbeienindustrie, die beweert veel te hebben geïnvesteerd in technologieën om risico’s te verminderen, blijven degenen die in deze gebieden wonen en werken, worden blootgesteld aan extreem gevaarlijke stoffen.
Melissa Dennis, een leraar van de Ohlone School, zegt dat ze aanvankelijk betoverd was door de landelijke context van de school, omringd door de aardbeienvelden. Maar de realiteit bleek heel anders te zijn. Dennis herinnert zich dat het naderen van die velden gevaarlijk is voor de gezondheid. In de loop der jaren heeft hij talloze kinderen gezien met leerproblemen, ernstige gevallen van astma en ook verschillende gevallen van kinderachtige kanker, een zeer zeldzaam fenomeen bij die leeftijden. Een collega, George Feldman, getroffen door darmkanker, is ook van mening dat blootstelling aan pesticiden een rol heeft gespeeld bij de ontwikkeling van zijn ziekte.
De autoriteiten hebben volgens Dennis de gemeenschappen niet echt beschermd: in plaats van de blootstellingsniveaus te verminderen, hebben ze eenvoudig de drempel verhoogd die definieert wat “veilig” is, waardoor leraren en studenten zonder echte bescherming achterblijven. Dennis onderstreept dat de op de school geïnstalleerde monitor alleen dient om de tentoonstelling aan te tonen, maar niet heeft geleid tot concrete veranderingen.
Het gevaar van pesticiden betreft duidelijk nog meer degenen die daar in die aardbeien werken. De vellen die de plantages bedekken, kunnen scheuren en werknemers blootstellen aan fysische en chemische risico’s. Het ministerie van Pesticiden (DPR) heeft bijna 375 gevallen gedocumenteerd van ziekten die verband houden met blootstelling aan roken tussen werknemers tussen 2010 en 2020.
Een emblematisch voorbeeld is dat van Rocio Ortiz, nu een universiteitsstudent, die voor het eerst het werkgevaar op het gebied heeft ervaren. Hij begon te werken in de tienervelden van tiener om zijn studies te betalen, maar op een dag, tijdens een rook, voelde hij zijn ogen en huid verbranden terwijl een operator pesticiden met voldoende bescherming behandelde. In plaats daarvan werd hem verteld zichzelf te beschermen met een eenvoudige bandana.
Tegenwoordig vecht Rocio om het gebruik van pesticiden in zijn gemeenschap te verminderen. De geschiedenis, zoals die van Esperanza en vele anderen, is het embleem van een gevecht die nog open is: dat voor milieurechtvaardigheid en de bescherming van de volksgezondheid, vooral voor de meest kwetsbare gemeenschappen die in Californië wonen.
Een ernstig onrechtvaardigheid van het milieu
Het hele verhaal onthult een diep knooppunt van milieu -onrecht. Als Yanely Martinez, Californische activist voor hervorming van pesticiden: “RapportenDit is een racistische aanval op onze gemeenschappen van landbouwarbeiders“.
Het is geen overdrijving: de bescherming van de volksgezondheid lijkt te stoppen waar de winst begint. De “Golden Rule” – Doe anderen niet aan wat u niet zou willen worden aangedaan – is niet van toepassing op degenen die het voedsel verzamelen dat op onze tafels belandt.
De geschiedenis van Californische aardbeien is die van twee californie. Een daarvan is die van inkomsten en perfect fruit in supermarkten. De andere is gemaakt van gemarginaliseerde gemeenschappen, van vrouwen zoals Esperanza, van kinderen die worden blootgesteld aan gifstoffen, van onzichtbare werknemers die de prijs van landbouwsucces met hun gezondheid betalen.
Verandering is mogelijk. Maar het vereist een politieke wil, een meer rechts regelgevingssysteem en luisteren naar degenen die, te vaak, op de marges worden achtergelaten. Totdat de stemmen van de landarbeiders niet in acht nemen, zullen de Californische aardbeien een zeer bittere nasmaak blijven verbergen.
