In het groene hart van Tanzania, onder de dichte nevels van het regenwoud van het Udzungwa -gebergte, deed een groep wetenschappers een buitengewone ontdekking: een nieuwe soort boom, majestueus en zeer oud. Zijn naam is Tessmannia Princeps en beschikt over recordnummers: hij kan 40 meter hoog bereiken en tot 3000 jaar leven. Een van die reuzen die, stil en indrukwekkend, tijd waarnemen om zonder haast te stromen.
De naam is niet toevallig: het genre Tessmannia Hij is een eerbetoon aan de Duits-Braziliaanse botanicus Günther Tessmann, terwijl “Princeps” in het Latijn “eminent” betekent. Een plek op keuze, omdat het op de rest van de vegetatie staat als een onbetwiste koning van het bos.
Een epische smaakexpeditie
Het begon allemaal in 2019, toen een internationaal onderzoeksteam, met een sterke Italiaanse component, een expeditie ondernam tussen de takken van een van de rijkste gebieden van biodiversiteit ter wereld. Onder de betrokken wetenschappers, de onderzoekers van het Muse – Trento Science Museum – geleid door Dr. Andrea Bianchi – die samen met collega’s van Afrikaanse en internationale instituten werkte.
Toen ze het bos binnenkwamen, ontmoetten de onderzoekers een kolossale boom, met ongebruikelijke kenmerken, die, hoewel ze lijken op een andere al bekend soort, Tessmannia Densiflora, eigenaardigheden presenteerde die het uniek maakten, een nieuwe Titan van de natuur die nog onbekend was voor de wetenschap.
Een langzame groeimidant
De botanici analyseerden de plant en ontdekten verschillende fascinerende details. In tegenstelling tot Tessmannia Densiflora, die ongeveer 25 meter stopt, kan de nieuwe soort meer dan 40 overschrijden, heeft een rechte en cilindrische stam, zonder takken tot 20 meter hoog, met een maximale diameter van 2,7 meter.
Het meest ongelooflijke kenmerk van Tessmania Princeps (hier de publicatie van het artikel) is de buitengewone levensduur: het groeiproces is extreem traag, aangezien de boom om de 15 jaar slechts een centimeter omomreis krijgt, wat betekent dat de grootste exemplaren een geschatte leeftijd kunnen hebben van ongeveer 3.000 jaar.
Toen de mensheid leefde rijken en revoluties, waren deze bomen er al om de veranderingen van de wereld te observeren.
Hoe kwam het tot de ontdekking?
Om de dimensies van de Tessmannia Princeps te meten, moesten de onderzoekers klimmen door touwen en harnassen, met behulp van tools zoals de telemeter en zelfs drones om LKE -afbeeldingen van bovenaf te vangen. Monsters van bladeren, bloemen en cortex werden verzameld voor een in -diepte -analyse in het laboratorium.
De verschillen vergeleken met de al bekend soort zijn niet beperkt tot de grootte: de bloemen zijn bijvoorbeeld wit en niet rood, terwijl zowel kelkbladen als bloemblaadjes kleine dimensies hebben in vergelijking met de vergelijkbare planten.
Wil je een echt nieuwsgierig detail weten? De bloembladen hebben kleine gele lampen op de punt, een karakteristiek element dat botanici heeft geholpen het te herkennen als een volledig nieuw soort.
Een erfgoed om te worden beschermd
De ontdekking van Tessmannia Princeps is geweldig nieuws voor de wetenschap, maar het brengt er ook een uitdaging mee: behoud. Momenteel bevinden deze bomen zich in een beschermd gebied, maar hun aantal is extreem beperkt: de geïdentificeerde monsters zijn iets meer dan honderd, en de zeer trage groei maakt ze bijzonder kwetsbaar voor zowel milieuveranderingen als voor menselijke interventies.
Om deze reden hebben wetenschappers voorgesteld om het als “kwetsbaar” te classificeren in de rode lijst van de IUCN (International Union for the Conservation of Nature), een gepaste erkenning, die in staat zal zijn om de Princeps -prinsen grotere bescherming te garanderen en de mogelijkheid om te blijven leven en het verhaal te vertellen haar verhaal voor de millennia te komen.
