De lente -equinox valt niet altijd op 21 maart zoals velen geloven. Dit astronomische fenomeen, dat het begin van de lente op het noordelijk halfrond markeert, kan plaatsvinden tussen 19 en 21 maart als gevolg van factoren zoals het bisstile jaar en de precessie van de equinoxen. In 2025 zal de Equinox op 20 maart vallen, wat het moment markeert waarop dag en nacht dezelfde duur hebben.
Hoewel in de collectieve verbeelding het begin van de lente wordt geassocieerd met 21 maart, is deze datum al enige tijd niet geldig. Sinds 2007 daalt de lente -equinox in feite altijd op 20 maart en zal dit ten minste tot 2102 blijven doen, met zeldzame uitzonderingen waarin het zelfs op 19 maart zou kunnen verwachten.
Maar wat heeft deze verandering bepaald? Er zijn twee hoofdoorzaken: de helling van de as van de aarde en de structuur van de Gregoriaanse kalender.
De rol van de helling van de aardeas
De rotatieas van de aarde is niet perfect verticaal, maar hellend ten opzichte van het baanvlak. Dit betekent dat onze planeet gedurende het jaar in een cyclische beweging nadert en weggaat van de zon. De lente -equinox markeert het moment waarop de dag en nacht exact dezelfde duur hebben, vanwege de positie van de aarde in vergelijking met de zon.
Het effect van de Gregoriaanse kalender
De Gregoriaanse kalender, in de 16e eeuw overgenomen om de onnauwkeurigheden van de vorige Giuliano -kalender te corrigeren, draagt ook bij aan de verandering in de datum. Een kalenderjaar duurt ongeveer 365.2422 dagen, maar onze kalender beschouwt slechts 365 dagen, met de toevoeging van een extra dag op de Bissestils om de vervaging te compenseren. Deze correctie is echter niet perfect en leidt tot een progressieve beweging van de datum van de equinox.
Wat gebeurt er in de toekomst?
Tot 2102 zal de lente -equinox op 20 maart blijven vallen, met sporadische uitzonderingen waarin het op 19 maart zou kunnen verwachten. Alleen in een verre toekomst, vanwege de variaties in de beweging van de aarde en van alle toekomstige correcties van de kalender, konden terugkeren naar 21 maart.
Daarom is het tijd om schoolboeken bij te werken: 21 maart markeert niet langer het begin van de zomer! En als iemand je vraagt wanneer de lente begint, weet je nu dat het exacte antwoord 20 maart is.
