Het Amerikaanse luchtverkeer lag ruim vier uur lang stil vanwege een ernstig probleem met de communicatiesystemen die door de luchtverkeersleiders werden gebruikt. Op vrijdag 13 november gaf de Federal Aviation Administration (FAA), de federale autoriteit die verantwoordelijk is voor de Amerikaanse burgerluchtvaart, opdracht tot het blokkeren van vertrekken in het hele land, een uitzonderlijke maatregel die duizenden annuleringen, vertragingen en zware ongemakken op luchthavens veroorzaakte.
De maatregel werd vervolgens ingetrokken, maar de gevolgen blijven wegen op de luchtverbindingen, ook internationale. Volgens gegevens gerapporteerd door ABC News werden vrijdag bijna 5.000 vluchten geannuleerd, met verdere gevolgen verwacht op zaterdag 14 november.
Wat veroorzaakte het blokkeren van vluchten in de Verenigde Staten
De oorzaak van de noodsituatie lijkt een storing te zijn in de telecommunicatie-infrastructuur die de Amerikaanse luchtverkeersleidingscentra met elkaar verbindt.
Minister van Transport Sean Duffy legde uit dat het probleem radarsystemen en de communicatie tussen verkeerstorens en vliegtuigen aantastte, waardoor het om veiligheidsredenen noodzakelijk was om het opstijgen tijdelijk te onderbreken.
De eerste controles brachten kritische problemen aan het licht in een inmiddels verouderd technologisch systeem, dat nog steeds gedeeltelijk gebaseerd is op analoge infrastructuren. Met name sommige netwerkapparatuur zou overladen zijn met gegevens, waardoor de betrouwbaarheid van de verzonden informatie in gevaar zou komen.
De Amerikaanse autoriteiten hebben uitgesloten dat de storing is veroorzaakt door een cyberaanval. Er zijn ook geen elementen aan het licht gekomen die het falen in verband brengen met de nieuwe kunstmatige intelligentie-instrumenten die geleidelijk aan in het luchtverkeersbeheer worden geïntroduceerd.
Duizenden passagiers strandden op luchthavens
De gevolgen waren onmiddellijk. Op Amerikaanse luchthavens bleven veel passagiers aan boord van de vliegtuigen wachten op aanwijzingen, terwijl anderen gedwongen werden uit te stappen nadat ze al aan boord waren gegaan.
Bijzonder gecompliceerde situaties werden gemeld op de luchthaven O’Hare in Chicago, waar congestie op start- en landingsbanen en gates zelfs de terugkeer van vliegtuigen naar de terminals verhinderde.
Er deden zich ook ongemakken voor in Denver, waarbij passagiers uit vliegtuigen werden gehaald die klaar waren voor vertrek.
Op het moment van de onderbreking waren er al duizenden vliegtuigen in de lucht. De autoriteiten hebben daarom een gedifferentieerd beheer van de operaties overwogen, waardoor vliegtuigen die al zijn opgestegen naar hun respectieve bestemmingen kunnen blijven vliegen en de aankomst van internationale verbindingen individueel kan worden beoordeeld.
Ook gevolgen voor vluchten vanuit Italië en Europa
De noodsituatie betrof ook transatlantische verbindingen. Onder de getroffen vluchten bevonden zich verschillende vliegtuigen die vertrokken vanaf Italiaanse luchthavens en op weg waren naar de Verenigde Staten, waaronder verbindingen van Rome Fiumicino naar Dallas, Atlanta, Denver en New York. Andere vluchten waren vertrokken vanuit Milaan en Catania met Amerikaanse bestemming.
Ook in Groot-Brittannië werden annuleringen geregistreerd, waaronder een verbinding van Londen Heathrow naar New York JFK.
De Farnesina en de Italiaanse ambassade in de Verenigde Staten volgden de evolutie van de situatie in coördinatie met de lokale autoriteiten, terwijl minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani op de hoogte werd gebracht van de ontwikkelingen.
Stop opgeheven, maar ongemakken kunnen voortduren
Na ruim vier uur schorsing gaf de FAA op de Amerikaanse avond van vrijdag 13 november toestemming voor de geleidelijke hervatting van het vertrek.
De terugkeer naar de normaliteit is echter niet onmiddellijk. Luchtvaartmaatschappijen moeten hun bemanningen reorganiseren, vliegtuigen herpositioneren en passagiers beheren die op luchthavens zijn gestrand.
De episode vestigde de aandacht op de omstandigheden van de technologische infrastructuur die het Amerikaanse luchtverkeer reguleert en de noodzaak om communicatiesystemen te moderniseren die van fundamenteel belang zijn voor de vliegveiligheid.
Een ICT- of telecommunicatiestoring kan namelijk op internationale schaal gevolgen hebben, waardoor duizenden verbindingen en passagiers over de hele wereld in slechts enkele uren tijd getroffen kunnen worden.
Bronnen: Federal Aviation Administration – Officiële release gedateerd 13 november 2026
