Een echt crimineel circuit dat zich toelegde op de clandestiene slachting van paarden werd verslagen door de Carabinieri van de NAS van Ragusa als onderdeel van een onderzoek dat werd gecoördineerd door het Openbaar Ministerie van Syracuse. De operatie, uitgevoerd met de steun van de provinciale commando’s van Syracuse en Ragusa, leidde tot de uitvoering van zeven persoonlijke voorzorgsmaatregelen en een preventief beslagleggingsdecreet op activa, geschat op ongeveer 2 miljoen euro. Centraal in het illegale systeem stonden paarden die formeel waren geregistreerd als niet bedoeld voor de productie van voedsel voor menselijke consumptie, die tegen voordelige prijzen waren gekocht en illegaal in de voedselvoorzieningsketen terechtkwamen.
De verwerking van de karkassen vond plaats in een vervallen boerderij op het platteland, behorend tot een plaatselijke veehouderij, waar de minimale hygiënische en sanitaire eisen totaal ontbraken. De verkregen producten, die potentieel gevaarlijk waren voor de volksgezondheid, werden vervolgens tegen concurrerende prijzen verkocht via een slagerij en verschillende rondreizende broodjeszaken in verschillende gemeenten in de provincie Syracuse, waarbij consumenten werden misleid en alle voedselveiligheidsvoorschriften werden genegeerd.
Vervalsing van documenten en betrokkenheid van een dierenarts
Het systeem was gebaseerd op een nauwkeurige taakverdeling en op een netwerk van onvermoede medeplichtigen. In een regulier slachthuis in de provincie werden illegale activiteiten systematisch verborgen gehouden door de vervalsing van documenten die de dieren vergezelden. Volgens de onderzoekers zou dergelijk frauduleus gedrag mogelijk zijn gemaakt door de bewuste medeplichtigheid van de eigenaren van de faciliteit en van een officiële dierenarts van dienst bij de ASP van Syracuse, die de huisarrestmaatregel ontving.
Het onderzoek bracht ook ernstige milieuschade aan het licht die verband hield met het beheer van de verwerking van bijproducten. Slachtafval werd in feite achtergelaten en systematisch opgehoopt op land grenzend aan een belangrijke snelwegas in de provincie, wat aanleiding gaf tot illegale stortplaatsen van speciaal afval en de beheerskosten verlaagde om de illegale winsten te maximaliseren. De gerechtelijke autoriteit beval daarom de preventieve inbeslagname van de belangrijkste gebouwen van de organisatie, waaronder een slachthuis, een stal, een slagerij en het gebied dat als stortplaats werd gebruikt, waarbij zij eraan herinnerde dat het beginsel van het vermoeden van onschuld op alle verdachten van toepassing is totdat er een definitieve straf is uitgesproken.
