Het verhaal van Annautaq, de schattige babywalrus die alleen in Alaska wordt gevonden en door biologen wordt gered (maar die nooit meer in het wild zal kunnen terugkeren)

Eenzaamheid aan de oevers van de Arctische toendra kan een onmiddellijk doodvonnis blijken te zijn voor een kleintje dat nog niet zelfvoorzienend is. Dat is wat stagiaire Violet Anniskett van het Illisavik College en bioloog Tony Fischbach van de United States Geological Survey tegenkwamen tijdens een wetenschappelijke patrouille langs de kust van Noord-Alaska. Tussen de overblijfselen van twee volwassen exemplaren viel de bewegende vorm van een Pacifische walrusjong op, slechts 5 maanden oud en met een gewicht van ongeveer 100 kilogram. Het dier was volledig geïsoleerd gebleven van de rest van de groep na een hevige storm die de kudde had gedwongen weg te trekken.

Nadat ze tijdig toestemming hadden gekregen van de USFWS, kampeerden de twee wetenschappers ruim 96 uur naast het kind, waarbij ze te maken kregen met onbetaalbare weersomstandigheden. Het voornaamste doel was om het dier te verdedigen tegen aanvallen van vogels en het dreigende gevaar van ijsberen, door het gewapend naar een geïmproviseerd onderkomen te dragen in afwachting van beter weer. Zodra de zee kalmeerde, pakte een plaatselijk reddingsteam de welp per boot op en organiseerde een lange luchttransfer van 6.400 kilometer naar het Alaska SeaLife Center om de eerste medische zorg te verlenen.

De keuze voor de naam Iñupiaq en de toekomst, helaas, in gevangenschap

De medische evaluatie uitgevoerd door de dierenartsen van de faciliteit bevestigde helaas de onmogelijkheid om de puppy opnieuw in zijn natuurlijke habitat te introduceren. Opgroeien zonder moederlijke bescherming verhindert hen feitelijk om fundamentele jacht- en overlevingsstrategieën op open zee te leren. Om de bescherming van het exemplaar te garanderen, werd de overdracht georganiseerd naar SeaWorld Orlando in Florida, waar het dier afgelopen 21 oktober arriveerde. De eerste periode omvat 30 dagen strenge gezondheidsquarantaine en een voedselroutine bestaande uit 6 dagelijkse toedieningen van flessen.

Het invoegproces omvat daaropvolgende integratie met de drie Garfield-, Kaboodle- en Uki-exemplaren die al in de structuur aanwezig zijn. De lokale Iñupiaq-gemeenschap, voor wie deze zoogdieren een fundamentele hulpbron vormen voor hun levensonderhoud en traditioneel vakmanschap, heeft respect voor de inheemse afkomst tot een clausule gemaakt. Op voorstel van Violet Anniskett werd de kleine Annautaq gedoopt, een term die bijl betekent in het plaatselijke dialect. De aanwezigheid van de jonge walrus in Florida zal er ook toe dienen om het mondiale bewustzijn te vergroten van de bedreigingen voor het milieu die de Noordzee bedreigen als gevolg van het geleidelijke smelten van gletsjers.