Vijf jaar beloften, 1,4 miljoen handtekeningen en nog steeds geen Europese wet die definitief een einde maakt aan de kooihouderij. Het laatste signaal komt uit Brussel, waar het zojuist gepubliceerde werkprogramma van de Europese Commissie voor 2027 geen enkele verwijzing bevat naar het wetsvoorstel om zeugenkooien te verbieden.
Toch kondigde het gemeenschapsbestuur pas afgelopen juli aan dat het de maatregel in de eerste helft van volgend jaar zou presenteren. Een nieuw uitstel? Op dit moment kunnen we dat niet zeggen, maar feit is dat het uitblijven van de hervorming op de officiële kalender de zorgen van dierenrechtenverenigingen opnieuw heeft aangewakkerd, die de Europese Unie al jaren vragen de toezeggingen aan de burgers te respecteren.
Bijna tegelijkertijd kwam er echter een geruststelling van de Europese commissaris voor Diergezondheid en Dierenwelzijn, Oliver Várhelyi: het voorstel over zeugen wordt nog steeds verwacht in het tweede kwartaal van 2027. En het voorstel over leghennen en vleeskuikens zou eind dit jaar moeten arriveren.
De wet op kooien
Afgelopen 7 juli, met de EU-strategie voor veehad de Europese Commissie een herziening van de regels inzake dierenwelzijn aangekondigd: tegen 2026 een voorstel om kooien op legkippenbedrijven af te schaffen en in te grijpen bij het doden van mannelijke kuikens, en tegen juni 2027 nieuwe regels om individuele kooien voor zeugen af te schaffen.
Geen van deze maatregelen komt echter voor in het werkprogramma voor 2027. Een afwezigheid betekent niet noodzakelijkerwijs het annuleren van de hervorming, maar voedt wel de twijfel over het halen van de deadlines.
Vijf jaar zijn verstreken sinds de Europese Commissie beloofde wetgevingsvoorstellen te presenteren om de kooihouderij te verbieden. Wij verwachten van hem dat hij zich aan deze belofte houdt, die afgelopen juli opnieuw werd bevestigd. Dieren kunnen niet langer wachten, hekelen de negen organisaties van de Italiaanse coalitie End the Cage Age: Animal Equality Italia, Animal Law Italia, CIWF Italia, ENPA,essere Animali, Humane World for Animals Italia, LAV, Legambiente en LNDC Animal Protection.
Ondertussen, een paar uur na de publicatie van het werkprogramma, tijdens de ceremonie van Dierenwelzijnsprijzen georganiseerd door Compassion in World Farming in Brussel, kwam commissaris Olivér Várhelyi terug op de kwestie.
Dierenwelzijn en economische concurrentiekracht hoeven niet noodzakelijkerwijs met elkaar in tegenspraak te zijn. Met de juiste aanpak kunnen ze hand in hand gaan, zei hij, en herhaalde hij zijn voornemen om tegen eind 2026 een gerichte herziening van de regels met betrekking tot legkippen en vleeskuikens voor te stellen, waarbij aandacht wordt besteed aan de geleidelijke afschaffing van kooien, indicatoren voor het beoordelen van dierenwelzijn en eisen die van toepassing zijn op import.
Voor varkens bevestigde zij echter de doelstelling van het tweede kwartaal van 2027, met een voorstel dat de overstap behelst van kooien naar hokken voor zeugen. De commissaris herhaalde ook zijn wens om in te grijpen bij het doden van eendagskuikens, een praktijk die nog steeds wordt toegepast in de eiertoeleveringsketen.
Maar nogmaals: dit zijn voorstellen die moeten worden ingediend, en geen verboden die al zijn goedgekeurd. Zelfs na hun uiteindelijke publicatie zullen de teksten het Europese wetgevingsproces moeten behandelen en de tijden en methoden van de transitie voor veehouderijen moeten definiëren.
Ondertussen blijven zeugen op intensieve boerderijen bepaalde fasen van de dracht, geboorte en borstvoeding doorbrengen in individuele kooien die zo smal zijn dat ze zich niet eens kunnen omdraaien. Structuren die zijn ontworpen om het beheer van de dieren te vergemakkelijken en het risico op het verpletteren van biggen te verminderen, maar die het natuurlijke gedrag ernstig beperken, zoals vrij bewegen en het nest voorbereiden voor de bevalling.
De Europese wetgeving beperkt het gebruik ervan al tijdens het grootste deel van de zwangerschap, maar staat het nog steeds toe in sommige reproductieve fasen. De toekomstige hervorming moet juist op deze beperkingen ingrijpen en de overgang naar kooivrije systemen bevorderen.
91% van de Italianen is tegen individuele kooien op boerderijen
Volgens de Eurobarometer over dierenwelzijn, gepubliceerd in 2023, is 89% van de Europese burgers van mening dat dieren niet in individuele kooien mogen worden gehouden. In Italië stijgt het percentage naar 91%. Een bijzonder brede consensus, die contrasteert met de traagheid van het wetgevingsproces.
Volgens schattingen van de End the Cage Age-coalitie worden in de Europese Unie nog steeds bijna 300 miljoen dieren in kooien grootgebracht, waarbij verschillende soorten worden beschouwd, van kippen tot varkens, van konijnen tot kwartels.
Voor de verenigingen vertegenwoordigt de door de Commissie aangekondigde herziening slechts een deel van de oorspronkelijke toezegging, die betrekking had op de geleidelijke afschaffing van kooien voor alle betrokken soorten.
Wij zijn blij met de door de commissaris bevestigde toezegging, maar het zou veel geruststellender zijn geweest om deze zwart op wit in het werkprogramma van de Europese Commissie te zien staan, onderstreept de Italiaanse coalitie.
En het risico is volgens activisten dat een hervorming die is aangekondigd als een historisch keerpunt in 2021 uiteindelijk zal worden gereduceerd tot een reeks gedeeltelijke interventies, die voortdurend worden uitgesteld.
De volgende benoeming zal daarom eind 2026 zijn, wanneer Brussel het voorstel over leghennen en vleeskuikens moet presenteren. Daarna zijn de zeugen aan de beurt, in juni 2027. Pas dan zal duidelijk worden of de Europese Unie werkelijk van plan is de beloften over dierenwelzijn om te zetten in bindende regels.
Bronnen: Europese Commissie / Europese Commissie – Herziening van dierenwelzijnsregels en verwachte deadlines / EUR-Lex – End the Cage Age action against the Commission, zaak T-151/24
