Een nieuwe hoop op overleving vindt zijn weg naar de bossen van Zuid-Italië. Tussen 22 en 25 oktober 2026 werd de vierde fase van Operatie Cervo Italico met succes afgerond, een ambitieus wetenschappelijk project waarbij 17 exemplaren van Italische herten (11 vrouwtjes en 6 mannetjes) werden overgebracht van het natuurreservaat Bosco della Mesola, in de provincie Ferrara, naar het regionale park Serre in Calabrië.
Deze nieuwkomers zullen de kleine gemeenschap versterken die al aanwezig is op het grondgebied van Calabrië, bestaande uit ongeveer 33 à 34 individuen. Gepromoot en ondersteund door financiering uit de regio Calabrië via het regionale programma FESR ESF+ 2021-2027, zorgt het initiatief ervoor dat wetenschappelijke en beschermingsinstanties van het kaliber van WWF Italië, de Universiteit van Siena, Dream Italia, de Carabinieri Biodiversity Group en het Serre Regional Park in synergie samenwerken.
Geschiedenis en wetenschappelijke kwetsbaarheid van een exclusieve ondersoort
Het Italiaanse hert (Cervus elaphus italicus) vertegenwoordigt een volledig unieke inheemse ondersoort in de wereld, gekenmerkt door kleinere afmetingen en minder vertakte geweien in vergelijking met andere Europese populaties. Ooit wijdverspreid in de vlakten en bossen van een groot deel van Noordoost-Italië, dreigde deze relictpopulatie definitief te verdwijnen als gevolg van de ongecontroleerde jacht en de voortschrijdende antropisering van het leefgebied.
Volgens historische gegevens verzameld door ISPRA overleefden tussen 1945 en 1947 alleen al in het gebied van Ferrara slechts ongeveer tien exemplaren. Door geografische isolatie in één enkel ecosysteem is het risico op uitsterven als gevolg van plaatselijke branden, epidemieën of lage genetische variabiliteit zeer hoog gebleven. Om dit gevaar te overwinnen, zijn experts in 2023 begonnen met het creëren van een tweede ‘veiligheidspopulatie’ in de warme en beschermde bossen van Calabrië.
Al 12 geboorten in drie jaar tijd
De effectiviteit van de herbevolkingsoperatie heeft op wetenschappelijk vlak al uitzonderlijke antwoorden opgeleverd. Van 2023 tot vandaag heeft de natuur zijn gang gegaan met in totaal twaalf geboorten die in het veld zijn geregistreerd: twee jongen in 2024, zes in 2025 en vier in 2026. Onderzoekers van de Universiteit van Siena houden voortdurend het voortplantingssucces, de bewegingen en gewoonten van de herten in de gaten door het gecombineerde gebruik van cameravallen en geavanceerde GPS-halsbanden die op de exemplaren worden aangebracht.
Naast de biotechnologische component betreft een fundamenteel element het vreedzaam samenleven met boeren in het gebied om schade aan gewassen te voorkomen. De komende maanden zullen het WWF en de beheerders van het Regionaal Park Serre een reeks openbare bijeenkomsten houden, gericht op burgers, om hen te informeren over het juiste gedrag om de terugkeer van deze fauna-aanwezigheid over te nemen en te vieren.
