Om ’s werelds eerste waterstoftrein, ontworpen voor smalspoor, te testen, moest Stadler een derde spoor toevoegen langs bijna vier kilometer spoor in Zwitserland. Het konvooi is bestemd voor Sardinië en wordt sinds medio oktober 2026 getest voordat het op het eiland aankomt. Voor passagiers zullen we moeten wachten tot minimaal 2028.
Het project omvat tien waterstoftreinen voor ARST, het regionale transportbedrijf van Sardinië. Het wereldrecord betreft een precies kenmerk: de treinen zijn ontworpen voor sporen van 950 millimeter breed, smaller dan die van gewone spoorwegen. Er bestaan al waterstoftreinen, maar het is de eerste keer dat deze technologie is aangepast aan een dergelijk spoor.
Waarom worden Sardijnse treinen getest in Zwitserland?
De tests vinden plaats tussen Hemishofen en Ramsen, in het kanton Schaffhausen. Zoals Stadler uitlegt, werd de derde spoorlijn toegevoegd aan een reeds bestaande lijn, zodat de nieuwe treinen op hetzelfde spoor konden rijden als op Sardinië. Een oplossing die voorkomt dat de treinen onmiddellijk naar Italië moeten worden overgebracht om ze te testen. In Zwitserland kunnen ze echter vóór levering in de fabriek van de fabrikant worden gecontroleerd op eventuele problemen.
De tests hebben betrekking op de werking van de waterstofmotor, snelheid, acceleratie en remmen. Dit zijn noodzakelijke stappen om verkeersvergunningen te verkrijgen. En Sardinië zal niet de enige zijn die deze treinen gebruikt: Stadler bouwt in totaal 21 treinen die ook bestemd zijn voor Calabrië en Sicilië.
Hoe werken waterstoftreinen en hoeveel vervuilen ze?
Het brandstofsysteem bevindt zich in het centrale deel van de trein. Hier gebruiken brandstofcellen waterstof om elektriciteit te produceren, die de batterijen van stroom voorziet en de trein laat rijden zonder dat er elektriciteitskabels boven de sporen nodig zijn. Het is een oplossing die speciaal is ontworpen voor niet-geëlektrificeerde spoorwegen, waar tegenwoordig nog steeds veel dieseltreinen rijden.
Tijdens bedrijf stoten brandstofcellen niet direct kooldioxide uit. Het totale milieuvoordeel hangt echter ook af van de manier waarop de waterstof wordt geproduceerd. Om deze reden is het Sardijnse project van plan hernieuwbare energie te gebruiken, onder meer via fotovoltaïsche systemen, om brandstof rechtstreeks op het eiland te produceren.
Er werden interventies uitgevoerd voor drie productiecentra in Alghero, Macomer en Mandas. Volgens de regio Sardinië zijn de werkzaamheden aan de energiecentrale voor de lijn Sassari-Alghero-luchthaven in juni 2026 voltooid. De centrale, gefinancierd met ongeveer 30 miljoen euro uit de PNRR, zou tot 1.500 kilogram waterstof per dag moeten produceren. DE
Volgens schattingen van Stadler zullen de tien treinen ruim 2.100 ton CO₂ per jaar besparen in vergelijking met dieseltreinen. Een voorspelling die moet worden geverifieerd wanneer de voertuigen daadwerkelijk in gebruik worden genomen en de waterstof die nodig is om ze van brandstof te voorzien, beschikbaar is.
Vanaf 2028 de eerste passagiers op de Sardijnse lijnen
De door de fabrikant aangekondigde kalender voorziet de start van de passagiersdienst vanaf 2028. Tot de aangegeven verbindingen behoren Sassari-Alghero, Sassari-Sorso en de route tussen Mamuntanas en de luchthaven van Alghero. De regio Sardinië heeft ook de lijnen Cagliari-Mandas en Nuoro-Macomer in het algemene programma opgenomen. De daadwerkelijke distributie van de nieuwe voertuigen zal afhangen van de voltooiing van de infrastructuur en de organisatie van de dienst.
Voordat ze echter passagiers kunnen vervoeren, zullen de konvooien alle controles moeten doorstaan die vereist zijn door ANSFISA, het Nationaal Agentschap voor de veiligheid van spoorwegen, weg- en snelweginfrastructuur. Na de tests in Zwitserland worden verdere tests rechtstreeks op het Sardijnse netwerk gepland. De eerste smalspoor-waterstoftrein is dus al een feit en de komst ervan biedt een kans om een deel van de oude dieselvoertuigen te vervangen en de regionale verbindingen te verbeteren.
Voor passagiers is het wereldrecord echter tot op zekere hoogte van belang. De frequentie van de ritten, de betrouwbaarheid en de reistijden zullen het verschil maken. De trein begon in Zwitserland te rijden. Het zou vanaf 2028 op Sardinië moeten arriveren. De stiptheid zal tijdens de dienst moeten worden gecontroleerd.
