Van bier, wijn en sterke drank lijkt wijn het het beste te doen. Althans volgens een onderzoek onder ruim 340.000 Britse volwassenen, waarbij zelfs een relatief lage consumptie van bier en sterke drank in verband werd gebracht met een hogere sterfte. Voor wijn, vooral rode wijn, observeerden de onderzoekers een andere trend, met gunstige associaties bij kleine hoeveelheden.
Het onderzoek, gepubliceerd op Voedingsdagboekanalyseerde gegevens van 340.924 deelnemers aan de UK Biobank, een grote Britse gezondheidsdatabase. De onderzoekers volgden de deelnemers gemiddeld 13,4 jaar, registreerden 22.381 sterfgevallen, en vergeleken de consumptie van verschillende alcoholische dranken met algemene, cardiovasculaire en oncologische sterfte.
Het duidelijkste resultaat betreft de hoeveelheden: degenen die veel alcohol consumeerden hadden een 36% hogere sterfte aan kanker en een totale sterfte die 24% hoger was dan degenen die niet of slechts af en toe dronken. Maar er kwamen al enkele verschillen naar voren bij een duidelijk lagere consumptie.
Bier en sterke drank: de risico’s verschijnen zelfs bij een lage consumptie
Bier en cider werden in verband gebracht met een grotere sterfte in het algemeen en door verschillende specifieke oorzaken, vooral bij frequentere consumenten. Zelfs in de categorieën met een lage consumptie was er echter een verband met een hogere kankersterfte.
Voor sterke dranken was de situatie vergelijkbaar. De onderzoekers ontdekten al ongunstige associaties bij een lage consumptie, die duidelijker werden naarmate de hoeveelheden toenamen. Eén gegeven helpt het verschil te begrijpen: volgens de resultaten die ook door het American College of Cardiology zijn gepresenteerd, vertoonden degenen die kleine hoeveelheden bier, cider of sterke drank consumeerden een 9% hogere cardiovasculaire mortaliteit vergeleken met degenen die zelden of nooit dronken.
In het onderzoek omvatte de categorie laag drinken hoeveelheden groter dan 20 gram pure alcohol per week, tot een maximum van 20 gram per dag voor mannen en 10 voor vrouwen. Het gematigde bereik reikte in plaats daarvan tot 40 gram per dag voor mannen en 20 gram per dag voor vrouwen. Een biertje, een glas wijn en een scheutje sterke drank kunnen vergelijkbare hoeveelheden pure alcohol bevatten, afhankelijk van de portiegrootte. De drank verandert, maar de stof die het lichaam moet metaboliseren is altijd ethanol.
Rode wijn vertoont verschillende associaties
Het meest interessante resultaat betreft wijn. Bij mensen die kleine hoeveelheden consumeerden, observeerden onderzoekers een lagere totale sterfte vergeleken met de referentiegroep. Gunstige associaties verschenen zelfs bij matige consumptie, vooral voor cardiovasculaire sterfte.
Vooral degenen die wijn in gematigde hoeveelheden consumeerden, vertoonden een 21% lagere cardiovasculaire sterfte vergeleken met degenen die zelden of nooit dronken. Rode wijn had enkele van de gunstigste associaties, zowel voor de algehele als voor de cardiovasculaire sterfte.
Een mogelijke verklaring betreft polyfenolen, stoffen die aanwezig zijn in druiven en rode wijn en die zijn onderzocht vanwege hun antioxiderende eigenschappen. Tegelijkertijd merkten de onderzoekers op dat degenen die wijn dronken ook over het algemeen betere voeding en over het algemeen gezondere gewoonten hadden dan degenen die voornamelijk bier of sterke drank consumeerden.
Toen de hoeveelheden echter toenamen, veranderde het beeld. Een hoge wijnconsumptie werd in verband gebracht met een 10% hoger sterftecijfer door kanker. Voor rode en witte wijn ontstonden er ongunstige associaties met verschillende uitkomsten toen de consumptie hoog werd. Over het geheel genomen volgde wijn een J-vormige curve: de sterfte was het laagst in de categorieën met een laag verbruik en het hoogst in de hoogste categorieën.
Maakt drinken bij de maaltijd een verschil?
In het onderzoek werd ook gekeken naar een gewoonte die Italianen vooral kennen: het begeleiden van de lunch of het diner met een glas wijn. Degenen die alcohol consumeerden bij de maaltijd hadden associaties met een lagere sterfte vergeleken met degenen die voornamelijk tussen de maaltijden door dronken. Integendeel, consumptie buiten de lunch en het diner ging vaak gepaard met slechtere resultaten, vooral als de hoeveelheden toenamen.
De gegevens passen in een breder kader van eetgewoonten en levensstijlen. Drinken tijdens de maaltijd kan bijvoorbeeld samengaan met een evenwichtiger voedingspatroon en andere consumptiepatronen. Bij het onderzoek werd rekening gehouden met tal van factoren, waaronder roken, lichamelijke activiteit, voeding en sociaal-economische omstandigheden. Het verbruik werd gereconstrueerd aan de hand van vragenlijsten die door de deelnemers werden ingevuld, voornamelijk aan het begin van het onderzoek.
Hoe zit het met tumoren? Het signaal betreft meerdere locaties
Op het gebied van de oncologie onderzochten de onderzoekers 20 categorieën tumoren, waarbij in 15 ervan associaties met een verhoogde mortaliteit werden geïdentificeerd, na statistische correcties die nodig waren voor meerdere vergelijkingen. De getroffen plaatsen waren onder meer het hoofd en de nek, het spijsverteringsstelsel, de lever, het ademhalingssysteem, de borst en de geslachtsorganen. Zelfs een matige algehele alcoholconsumptie ging gepaard met een 11% hogere kankersterfte vergeleken met de groep die zelden of nooit dronk.
Wat de relatie tussen alcohol en kanker betreft, herinnert de Wereldgezondheidsorganisatie eraan dat alcohol een kankerverwekkende stof is en dat er geen consumptiedrempel bestaat die volledig vrij is van oncologische risico’s. Ethanol en acetaldehyde, een stof die wordt geproduceerd tijdens de stofwisseling, kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van verschillende tumoren. Het onderzoek kent ook enkele beperkingen wat betreft de samenstelling van de steekproef: de deelnemers hadden een gemiddelde leeftijd van ongeveer 56 jaar en 96,3% was blank. De resultaten beschrijven daarom de associaties die in deze populatie zijn waargenomen.
Het onderzoek voegt echter een nuttig element toe: de hoeveelheid, het soort drankje en de consumptiegewoonten gedragen zich op de lange termijn niet hetzelfde. De meest solide conclusie betreft de hoge consumptie, die gepaard gaat met een grotere sterfte, ongeacht de gekozen drank. Rode wijn kan in sommige analyses ook beter naar voren komen. De alcohol blijft echter hetzelfde.
