Op 25 september 2025 stak een elektrische vrachtwagen zonder bestuurderscabine de grens tussen Zweden en Noorwegen over en vervoerde goederen zonder dat er iemand aan boord was. Geen stuur, pedalen of voorruit. Het voertuig, ontwikkeld door het Zweedse bedrijf Einride, passeerde de grensovergang Ørje, waar het ook met een vrij concreet probleem te maken kreeg: door de douane zonder chauffeur die de documenten kon tonen.
Volgens Einride was dit de eerste internationale oversteek gemaakt door een autonome elektrische vrachtwagen zonder cabine. De test werd uitgevoerd voor de Noordse postoperator PostNord, als onderdeel van het Europese MODI-project. Een belangrijk resultaat, met één verduidelijking: we hebben het over een georganiseerde en geautoriseerde demonstratie, uitgevoerd in 2025, en niet over de start van een lijndienst tussen de twee landen. Het meest interessante deel komt echter direct bij de douane.
Ook moest de vrachtwagen stoppen bij de douane
De Ørje-passage werd tweemaal herhaald, met twee verschillende procedures. De eerste zorgde voor onmiddellijk groen licht: de vrachtwagen passeerde de douanecontrole zonder te stoppen. De tweede simuleerde in plaats daarvan een situatie waarin de autoriteiten om een inspectie verzochten, waardoor het voertuig gedwongen werd te stoppen.
Dat meldt SINTEF, het Noorse onderzoeksinstituut dat de demonstratie coördineerde. En het is een belangrijk detail, want het succes van de test wordt vaak omschreven als een oversteek zonder enige stop. Stops, indien nodig, maken nog steeds deel uit van de douaneprocedures.
Om ze te beheren, koppelde Einride het voertuigsysteem aan Digitoll, het digitale platform van de Noorse douane, met de steun van het technologiebedrijf Q-Free. De goederen waren vooraf aangegeven door PostNord. Bij aankomst bij de grens werd het kenteken van de vrachtwagen automatisch herkend en gaf het douanesysteem het voertuig opdracht door te rijden of te stoppen.
Beide procedures werkten volgens de onderzoekers. Daarmee heeft de vrachtwagen aangetoond dat hij douane-instructies kan ontvangen en opvolgen zonder dat er fysiek iemand aan boord aanwezig is. Een mogelijkheid die bijzonder nuttig zou kunnen zijn voor het internationale transport, waar regels, IT-systemen en verantwoordelijkheden veranderen.
Hoe een vrachtwagen zonder cabine werkt
De Einride Pod werd geboren met een kenmerk dat hem onderscheidt van traditionele elektrische vrachtwagens: hij is vanaf het begin ontworpen om zonder bestuurder te werken. In plaats van de cabine zijn er elektronische systemen, camera’s, radar en LiDAR-sensoren, die laserpulsen gebruiken om de omgeving te reconstrueren. De gegevens worden verwerkt door autonome rijsoftware, die obstakels en andere voertuigen herkent en beslist hoe te bewegen.
De technologie is geclassificeerd op automatiseringsniveau 4, volgens de SAE-norm. Het betekent dat het voertuig autonoom kan rijden, zonder voortdurende tussenkomst van een persoon, binnen vooraf vastgestelde bedrijfsomstandigheden. Dat betekent niet dat hij elke weg kan oversteken, onder welke weers- of verkeerssituatie dan ook.
Er blijft ook menselijk toezicht bestaan. Zoals Einride uitlegt in de presentatie van zijn technologie, monitoren operators op afstand de activiteiten van de vrachtwagens, waarbij ze hun positie, staat en werking volgen. Zij kunnen ingrijpen als een situatie om hulp vraagt. Met het systeem kunt u toezicht houden op meerdere voertuigen, ook al zijn er geen verifieerbare gegevens die aantonen dat één operator tien vrachtwagens tegelijkertijd stabiel kan besturen, zoals wel eens wordt gemeld.
Dan is er een duidelijk ontwerpvoordeel: door het elimineren van de cabine kan de fabrikant de ruimtes van het voertuig herverdelen en bepaalde componenten verminderen. De daadwerkelijke winst in laadvermogen en verbruik is echter afhankelijk van de configuratie. De 15% extra bruikbaar volume die aan de Pod wordt toegeschreven, is niet gedocumenteerd voor de vrachtwagen die in de Noorse test werd gebruikt.
Hoeveel vervuilt een zelfrijdende elektrische vrachtwagen?
Einride beweert dat zijn transportsysteem de CO2-equivalente uitstoot tot 90% kan verminderen in vergelijking met traditioneel dieseltransport. Het is een schatting die het bedrijf al presenteerde in 2019, tijdens de lancering van de eerste commerciële activiteiten. De elektrische vrachtwagen elimineert uitlaatemissies en kan de totale uitstoot aanzienlijk verminderen. Het percentage varieert echter afhankelijk van de herkomst van de elektriciteit, de productie van de batterijen, de vervoerde lading en de afgelegde afstanden. Het belangrijkste is dat 90% geen resultaat vertegenwoordigt dat is gemeten bij het overschrijden van de grens tussen Zweden en Noorwegen.
Het milieuvraagstuk blijft relevant. Volgens de Europese Commissie veroorzaken zware voertuigen meer dan een kwart van de broeikasgasemissies van het wegvervoer in de Europese Unie. Het elektrificeren van vrachtvervoer kan daarom bijdragen aan het koolstofarm maken van de economie, zelfs onafhankelijk van de introductie van autonoom rijden.
Van de eerste tests tot dagelijkse leveringen
Het Europese MODI-project, gefinancierd via Horizon Europe, onderzocht de obstakels voor de beweging van autonome zware voertuigen langs de logistieke corridor die Rotterdam met Oslo verbindt. Bij de tests waren ook havens, vrachtterminals en distributiecentra betrokken, waar voertuigen moeten coördineren met laad-, los- en oplaadactiviteiten.
Ondertussen heeft Einride andere stappen gezet. Op 15 september 2026 kondigde het samen met Lidl de lancering aan van een dagelijkse dienst op de openbare weg in Duitsland met een autonome vrachtwagen zonder cabine. Het voertuig verbindt logistieke en commerciële faciliteiten met een specifieke toestemming van de Duitse federale transportautoriteit.
Het is een andere stap dan de douanetest: het laat zien dat de technologie ook bij herhaalde operaties, langs geautoriseerde routes, kan worden ingezet. De mogelijkheid om dit uit te breiden naar complexere wegennetwerken, de kosten, de veiligheidsomstandigheden en de grootschalige economische duurzaamheid moeten nog worden beoordeeld.
Ook gevolgen op het werk vragen om aandacht. Toezicht op afstand introduceert nieuwe taken, maar vermindert de noodzaak om fysiek een chauffeur op elke vrachtwagen aanwezig te hebben. Uit deze experimenten kunnen we nog geen betrouwbaar evenwicht afleiden van de banen die zullen worden gecreëerd of vervangen.
In Ørje stak de vrachtwagen twee keer de grens over, waarbij de douane-instructies zelfs werden gerespecteerd. Om een Europees zelfrijdend vrachtvervoernetwerk te realiseren zullen gedeelde autorisaties, infrastructuren en regels nog steeds nodig zijn. De technologie heeft al geleerd om te stoppen wanneer daarom wordt gevraagd. Nu is het aan de Europese landen om te beslissen waar het kan circuleren.
