Stadsparken herken je eerst aan je lichaam en niet aan cijfers. Je komt op een warme dag onder de bomen binnen, je tempo vertraagt, het geluid van de auto’s verliest aan kracht, de lucht lijkt minder slecht. Een heel normale, bijna banale sensatie, die de inwoners van de stad goed kennen. Het interessante deel komt wanneer dat gevoel binnen een nauwkeurige meting terechtkomt, meter na meter, en niet langer alleen maar ‘je voelt je beter’, om bruikbare gegevens te worden voor het ontwerpen van steden.
Een nieuwe studie gepubliceerd in Interacties tussen stad en milieu hij probeerde het werkelijke effect van parken op hitte, luchtvervuiling en lawaai te kwantificeren. De onderzoekers werkten rond Stoke Park, in Guildford, Surrey, een Engelse stad ten zuidwesten van Londen. We hebben het over een grote groene ruimte van ongeveer 50 hectare, bestaande uit gazons, tuinen en volwassen bomen, omgeven door heel gewone woonstraten. Geen onbereikbaar ansichtkaartlandschap: een echt stadspark, met verkeer net buiten en huizen rondom.
In plaats van dat de klassieke controle-eenheden op één punt stationair stonden, werd de monitoring uitgevoerd met instrumenten die in een rugzak langs een vooraf vastgestelde route werden gedragen. De route begon vanuit het hart van het park en bereikte de wegen die eromheen waren aangelegd, herhaald in de ochtend, in de middag en in de avond tijdens de nazomer. Een soort wetenschapswandeling, alleen met sensoren in plaats van een waterfles. Luchttemperatuur, fijnstof, kooldioxide en geluidsniveaus werden geregistreerd, om te begrijpen hoe lang de voordelen aanhouden zodra de groene rand is gepasseerd.
De koelte loopt
Het eerste feit is het meest direct: in het park was het constant koeler dan in de nabijgelegen straten. Over het geheel genomen bevestigden de statistische modellen lagere temperaturen in het groen, met het sterkste effect in de middag, precies wanneer de hitte het zwaarst op het lichaam weegt. Het door de studie aangegeven gemiddelde verschil bedraagt ongeveer 1,89 °C vergeleken met bebouwde gebieden. In de ochtend en middag was de lucht in het park zo’n 1,3°C koeler, terwijl ’s avonds het verschil daalde tot zo’n 1°C.
Het nuttigste is echter wat er buiten de poort gebeurt. De afkoeling van stadsparken bereikt ook de nabijgelegen straten: voor elke 100 meter die vanaf de rand van het park naar de bebouwde kom wordt afgelegd, stijgt de temperatuur met ruim 0,5 °C, met een waarneembaar effect tot ongeveer 300 meter van de grens. Binnen in het park gebeurde het tegenovergestelde: toen we het centrum naderden, koelde de lucht elke 100 meter met ongeveer 0,2°C af.
Vertaald naar het normale leven betekent het dat een groot en goed beplant park ook de straten eromheen kan beïnvloeden. Een woning, school, bushalte of trottoir binnen een paar blokken groen kan een deel van die uitkering ontvangen. In steeds warmere steden is dit detail van belang. Want het ontwerpen van een park betekent ook beslissen wat voor zomer de omwonenden zullen beleven.
Bomen verslaan het gazon
In het onderzoek werd ook het thermisch comfort gemeten, dat wil zeggen hoe warm het lichaam daadwerkelijk aanvoelt. Dit is waar PET in beeld komt. Fysiologisch gelijkwaardige temperatuureen index die rekening houdt met de waargenomen temperatuur op een manier die dichter bij de menselijke ervaring ligt dan de eenvoudige thermometer. De onderzoekers vergeleken drie vaste punten: een schaduwrijke plek onder de bomen, een open weide en een aangelegde weg.
Het resultaat is vrij duidelijk. In de middag verminderde de schaduw van bomen de PET met 8,5°C vergeleken met de straat, terwijl open gras de PET met 4,5°C verminderde. Groen helpt natuurlijk. Bomen helpen meer. Het gebladerte blokkeert de directe zon, creëert schaduw, houdt de vochtigheid vast en breekt de straling die een open veld ons laat bereiken. Volgens een andere maatstaf voor comfort, de UTCI, presteerden boomgebieden tijdens de heetste uren ongeveer 2,9°C beter dan gras. Over de hele dag verminderden schaduwrijke gebieden PET met maar liefst 28,8%.
Dit verandert de manier waarop we naar stadsparken kijken behoorlijk. Een groot gemaaid gazon kan er mooi, opgeruimd en ‘schoon’ uitzien. Tijdens een hittegolf kan een uitgestrektheid zonder schaduw echter in de slechtste tijden bijna onbruikbaar worden. Een pad onder de bomen stelt mensen echter in staat te lopen, te stoppen en de ruimte over te steken zonder zich verpletterd te voelen door de zon. Stedelijk groen werkt als het is ontworpen voor lichamen, en niet alleen voor foto’s van bovenaf.
Schonere lucht, met enkele complicaties
Op het gebied van vervuiling is het beeld minder lineair. Fijne deeltjes waren over het algemeen lager in het park, vooral ’s ochtends, wanneer het verkeer in de nabijgelegen straten zijn gewicht meer voelde. PM10, dat wil zeggen deeltjes met een diameter gelijk aan of kleiner dan 10 micrometer, waren in de ochtenduren ruim 11% lager in het park. Ook PM2,5 en PM1 volgden dezelfde richting, met dalingen van respectievelijk ongeveer 10,9% en 4,2%. De CO2-uitstoot bleef lager in het groen, met reducties tussen 2,3% en 3,3% in de ochtend en middag.
Voorzichtigheid is hier geboden. De modellen beschouwden de temperatuur- en CO2-gegevens als robuust, terwijl de verschillen in fijne deeltjes meer variabel en tijdsafhankelijk waren. In de ochtend was het contrast nog duidelijker omdat de emissies van het verkeer langs de wegen nog steeds geconcentreerd waren. ’s Avonds, met de stillere lucht, verscheen er een schoner verloop: PM10, weg van de rand van het park richting de bebouwde kom, nam elke 100 meter met ongeveer 1,63 microgram per kubieke meter toe, terwijl PM2,5 en PM1 nog lichtjes stegen.
Het punt is concreet: een koele plek kan op bepaalde momenten van de dag betere lucht hebben, maar de twee dingen reizen altijd samen met dezelfde precisie. Wind, verkeer, luchtstabiliteit, deeltjesgrootte en de vorm van het groen veranderen het resultaat. Bomen kunnen filteren, vasthouden en verspreiden. Ze kunnen ook gebieden creëren waar de lucht stagneert, als ze slecht geplaatst zijn of in te gesloten straten. Groen ontwerp is van groot belang.
Het geluid neemt af
Dan is er nog het geluid, dat in gesprekken over groen vaak op de achtergrond blijft en het dagelijks leven verandert. In het onderzoek waren bebouwde straten de meest luidruchtige gebieden, vooral ’s avonds. In dat tijdslot bereikte het gemiddelde geluid 69,5 decibel in het bebouwde stedelijke gebied, vergeleken met 45,6 decibel in het park. Een verschil dat iemand direct waarneemt, zonder dat er gereedschap nodig is.
Het geluidsniveau daalde bij binnenkomst in het park met ongeveer 5,41 decibel per 100 meter, sneller dan de afname gemeten langs de straten. Voor degenen die dagelijks kruispunten, scooters, bussen, bestelwagens en nerveuze claxons oversteken, betekent deze vermindering iets heel eenvoudigs: een stukje stad waar het zenuwstelsel zijn waakzaamheid laat verslappen.
Ook hier fungeert het park als infrastructuur. Koelt, filtert gedeeltelijk, dempt. Het doet heel concrete dingen, die te maken hebben met gezondheid, slaap, stress, lopen en verblijven in de openbare ruimte. Stedelijk groen wordt al jaren behandeld als decoratie, als opvuller tussen het ene gebouw en het andere, als zachte stem in stedenbouwkundige plannen. Nummers als deze verplaatsen het naar een andere categorie.
Vers ontwerpen
Het meest bruikbare deel van het onderzoek ligt juist in de afstandsmetingen. Wetende dat de temperatuur elke 100 meter van de rand van het park met meer dan een halve graad stijgt, stelt stadsplanners en bestuursorganen in staat om op een minder vage manier te denken. Waar nieuwe bomen plaatsen. Waar u de voetpaden moet passeren. Waar schaduwrijke gangen te creëren. Waar je het beste zitjes, speelplekken, fietspaden, kruispunten kunt plaatsen.
De onderzoekers stellen praktische oplossingen voor: looppaden in de schaduwrijke gebieden, het creëren van cirkelvormige routes die mensen in koelere gebieden houden, het beter benutten van de bestaande ruimte zonder noodzakelijkerwijs hectares toe te voegen. Een park kan zelfs met dezelfde oppervlakte beter functioneren, als het wordt ontworpen met inachtneming van de echte hitte, het echte lawaai en de echte verplaatsingen van mensen.
Voor Italiaanse steden komt de zaak meteen aan de orde. Rome, Milaan, Bologna, Florence, Turijn, Napels: dichte buurten, asfalt, lange zomers, steeds warmere nachten, vaak onderbroken bomen, kostbare parken en soms beheerd alsof ze hinderlijk waren om in bedwang te houden. In plaats daarvan zijn stadsparken onderdelen van klimaatadaptatie die al in het gebied aanwezig zijn. We hebben meer bomen nodig, meer schaduw, meer continuïteit tussen groen en straten. Ook het onderhoud moet goed gebeuren, want een losgelaten park verliest een deel van zijn functie en wordt het gebruikelijke alibi om te zeggen dat groen voor problemen zorgt.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
