De aarde warmt op en als we doorgaan met het huidige klimaatbeleid zou de gemiddelde temperatuur op aarde tegen het einde van de eeuw met 2,8°C kunnen stijgen vergeleken met het pre-industriële tijdperk. Een zorgwekkend vooruitzicht, vooral omdat de drempel van 1,5°C die in het Klimaatakkoord van Parijs als doelstelling is vastgelegd nu dreigt te worden overschreden.
Dit staat in het Emissions Gap Report 2026, dat op 21 oktober is gepubliceerd door het United Nations Environment Programme (UNEP). Het document analyseert de afstand tussen de voorspelde uitstoot van broeikasgassen en de uitstoot die we zouden moeten bereiken om de opwarming van de aarde te beperken. En hij legt ons uit dat we de ergste scenario’s nog steeds kunnen vermijden, maar alleen als we de uitstoot veel sneller terugdringen dan we nu doen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Hoeveel we nodig hebben om de uitstoot te verminderen
Om de overschrijding van 1,5 °C zoveel mogelijk te beperken is het volgens deskundigen van de VN noodzakelijk om de mondiale uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 18%, tegen 2035 met 45% en tegen 2040 met 69% te verminderen, waarbij de niveaus van 2025 als referentie worden genomen. Regeringen hebben echter veel minder beloofd. Zelfs als aan alle nationale klimaatafspraken zou worden voldaan, zouden de emissies tegen 2035 slechts met 11-15% afnemen.
Het probleem komt ook naar voren uit de meest recente gegevens. In 2025 bedroeg de mondiale uitstoot ongeveer 58,4 miljard ton CO₂-equivalent, een waarde die in wezen stabiel is vergeleken met het voorgaande jaar. Met deze meeteenheid kunt u de impact van verschillende broeikasgassen optellen, waaronder methaan en lachgas. De stabiliteit van de emissies is echter niet voldoende. Om de opwarming van de aarde te vertragen zijn aanzienlijke en duurzame reducties nodig.
Wat gebeurt er als we boven de 1,5 graden komen?
Het rapport introduceert een belangrijk element: het overschrijden van de 1,5°C betekent niet dat alle klimaatscenario’s hetzelfde zijn. Met onmiddellijke en bijzonder doortastende interventies zou het volgens UNEP nog steeds mogelijk zijn om de piek van de opwarming rond het midden van de eeuw te beperken tot 1,7-1,8°C, en vervolgens de temperatuur tegen 2100 terug te brengen naar 1,5°C. Dit laatste resultaat zou een waarschijnlijkheid hebben van ongeveer 50%. Maar elke tiende graad telt. Hogere temperaturen vergroten de risico’s op extreme hittegolven, overstromingen, branden en schade aan ecosystemen. Hoe langer de planeet boven de 1,5°C blijft, hoe groter de kans op onomkeerbare veranderingen zal zijn.
Dan is er nog een probleem: om onder deze drempel terug te komen, zou in de loop van de eeuw ongeveer 320 miljard ton CO₂ uit de atmosfeer moeten worden verwijderd, waardoor deze op een stabiele manier behouden blijft. Een enorme onderneming, die bovendien afhankelijk is van technologieën en verwijderingssystemen die op deze schaal nog moeilijk te ontwikkelen zijn.
“Elke extra fractie van een graad en elk extra jaar van opwarming boven de 1,5°C vergroot de gevolgen en risico’s voor het klimaat, zoals de dodelijke overstromingen, hittegolven en bosbranden die veel landen dit jaar hebben geteisterd”, zegt Inger Andersen, uitvoerend directeur van UNEP. “Daarom moeten we er alles aan doen om de piekopwarming te minimaliseren en tegen het einde van de eeuw terug te keren naar 1,5°C. Dat is mogelijk. We hebben een breed scala aan succesvolle voorbeelden die aantonen hoe de uitstoot snel kan worden verminderd. Het is nu aan de landen om dringend beleid in te voeren dat snelle, diepgaande en duurzame emissiereducties teweegbrengt, en dat de wereld op de weg zet naar een stabieler klimaat en stabielere economieën en samenlevingen.”
Hernieuwbare energiebronnen groeien, maar er moet meer worden gedaan
Er komt ook bemoedigend nieuws uit het rapport. De afgelopen tien jaar heeft de verspreiding van hernieuwbare energie vele voorspellingen overtroffen, vooral dankzij fotovoltaïsche energie. En verschillende klimaatbeleidsmaatregelen hebben al bewezen te werken. UNEP onderzocht meer dan 220 evaluaties van overheidsinterventies en kwam tot de conclusie dat beleid toegepast op de elektriciteitssector een gemiddelde emissiereductie van 9% opleverde. Om voldoende resultaten te bereiken moet deze vooruitgang echter versnellen.
In 2035 wordt bijvoorbeeld verwacht dat de mondiale elektriciteitsproductie uit steenkool met minstens 75% zal afnemen vergeleken met 2025. Er zijn ook acties nodig om de energie-efficiëntie te verbeteren en de uitstoot van methaangas terug te dringen. De volgende gelegenheid voor discussie is COP31, de VN-klimaatconferentie die gepland staat voor november. Regeringen zullen te maken krijgen met een feit dat moeilijk te negeren is: de huidige toezeggingen leiden tot een veel warmere planeet, terwijl de technologieën en het beleid die de uitstoot kunnen verminderen al beschikbaar zijn. Het verschil zal volgens het rapport vooral afhangen van hoe snel ze op mondiale schaal worden ingevoerd.
