Posttropische cycloon Rachel treft Las Vegas en Californië: overstromingen, recordregenval en verwoestingen langs de kust

Een golf van recordregens bracht het woestijngebied van het zuidwesten van de Verenigde Staten afgelopen weekend op de knieën. De overblijfselen van de orkaan Rachel, die op 1 oktober voor de kust van Mexico aanvankelijk sterker werd tot categorie 3 voordat ze verzwakte tot een posttropische cycloon, verspreidden zich direct boven de Las Vegas-vallei en veroorzaakten zware regenval en wijdverbreide overstromingen.

Tussen zaterdagavond en zondagochtend viel in de westelijke gebieden in minder dan twaalf uur tussen de 5 en 7 centimeter regen, waardoor de straten veranderden in ware rivieren met kniediepe waterstanden en honderden auto’s blokkeerden. De National Weather Service bevestigde talrijke reddingsoperaties in Clark County, waarbij overstromingen werden geregistreerd in Cottonwood Canyon Park, langs de Flamingo Wash nabij de beroemde Las Vegas Strip en op de Interstate 215 nabij Charleston. De autoriteiten moesten opdracht geven tot de tijdelijke sluiting van alle rijstroken van de I-15-slagader op de grens tussen Nevada en Californië.

De verwoestingen langs de kust van Californië en de schade aan Arizona en New Mexico

Rachels woede trof ook hard de kust van Zuid-Californië, waar stormvloeden, veroorzaakt door de storm, de kustbarrières doorbraken. In Long Beach vernietigden gigantische golven een eeuwenoude historische houten promenade, waardoor verschillende bewoners gedwongen werden hun huizen aan de oceaan, waarvan vele miljoenen dollars waard waren, met spoed te verlaten.

De regio had ook nog steeds te maken met de schade die eind september door de orkaan Marie werd aangericht. Er waren ook zware overstromingen en wegafsluitingen in de provincies Inyo en San Bernardino in Californië, in Death Valley National Park, en in de provincies Mohave en Lincoln in Arizona, vooral in Lake Havasu City en het noorden van Kingman, na de rampen die eind september werden veroorzaakt door de overblijfselen van de orkaan Polo in New Mexico.

De weersvoorspelling en de temperatuurdaling in Nevada

De regen zorgde voor een drastische daling van de temperatuur in de Las Vegas Valley, met waarden tussen de 5 en 11 graden Celsius onder het seizoensgemiddelde. Volgens schattingen van de meteorologische dienst zullen neerslag en geïsoleerde onweersbuien het gebied tot op de dag van vandaag blijven treffen, voordat tegen het einde van de week een geleidelijke afname van de wind en een stijging van de temperatuur wordt verwacht, wanneer de temperatuur tegen zondag weer richting de 26 graden zal gaan.