Vervuilde lucht desoriënteert bijen, motten en andere bestuivende insecten, die steeds moeilijker de geur van bloemen kunnen waarnemen. De studie, wederom een studie die laat zien hoe we onze planeet vernietigen, werd geleid doorUniversiteit van Reading (Verenigd Koninkrijk) en lijkt niet veel ruimte te laten voor verschillende interpretaties.
Hoe het onderzoek is uitgevoerd en wat daaruit is gebleken
Wetenschappers analyseerden 22 experimentele onderzoeken naar de effecten van de luchtverontreinigende stoffen ozon (O3) en stikstofoxiden (NOX) hebben op bestuivers en hebben aangetoond dat beide stoffen het voor insecten moeilijker maken om bloemen te lokaliseren, waardoor de structuur van de geurige moleculen die ze uitzenden verandert.
Vooral hoge ozonniveaus verminderen de effectiviteit van bestuivers met gemiddeld 42%, terwijl NOX ze verminderen het met 46%. In aanwezigheid van beide verontreinigende stoffen bedroeg de gemiddelde reductie 68%.
Slechts enkele onderzoeken hebben echter het gecombineerde effect van de twee verontreinigende stoffen onderzocht en in dergelijke gevallen was de extra schade als gevolg van hun combinatie lager dan de gemiddelden suggereerden, omdat de twee gassen in de lucht met elkaar reageren en elkaars effecten gedeeltelijk teniet doen.
Als we dieper ingaan, melden de auteurs dat gespecialiseerde bestuivers, die afhankelijk zijn van de geur van een specifieke plant (zoals sommige motten), een groter risico lopen dan generalisten (zoals veel bijen).
Bestuivers die overdag actief zijn, zoals bijen en vlinders, worden ook blootgesteld aan hogere niveaus van ozon, terwijl nachtelijke bestuivers (waaronder veel motten) hogere concentraties stikstofoxiden tegenkomen. Maar toch hebben beide bescherming nodig.
De laatste maar niet de minstekomt het meeste bewijsmateriaal uit Europa, waardoor er een leemte (en veel angst) ontstaat in het begrijpen van de risico’s voor bestuivers in zwaarder vervuilde regio’s, zoals sommige delen van Azië.
Wat we moeten doen om bestuivers te beschermen
Zoals al lang bekend is, zijn dieselvoertuigen de belangrijkste bron van NO-vervuilingX en kan meer dan 20 jaar in omloop blijven nadat het laatste nieuwe exemplaar is verkocht. Om deze reden dreigt het uitstel van het verbod op de verkoop van nieuwe benzine- en dieselauto’s – uitgesteld van 2030 naar 2035 – de schade aan bestuivers te verlengen.
De verwachting is dat het ozonniveau tot ongeveer 2050 zal blijven stijgen, zelfs nu de NOx-uitstoot begint af te nemen naarmate de wereld overgaat van fossiele brandstoffen – legt James Ryalls, hoofdauteur van het onderzoek uit – Dit scenario presenteert een kritieke periode voor bestuivers in de komende twee tot drie decennia. Zodra schonere brandstoffen volledig worden toegepast, zou het ozonniveau moeten dalen, waardoor bestuivers de kans krijgen zich te herstellen
Maar wat er werkelijk zal gebeuren, is heel moeilijk te voorspellen.
De snelheid van dit herstel zal afhangen van de keuzes die regeringen vandaag maken. Reduceer de NO-uitstoot snellerXvooral die van dieselvoertuigen, zouden de kritieke periode kunnen verkorten en het herstel kunnen versnellen
Hoewel het heel gemakkelijk te begrijpen is (of dat in ieder geval zou moeten zijn) wat er gebeurt als bestuivers geheel of gedeeltelijk stoppen met bestuiven.
Een groot deel van het voedsel dat we verbouwen is afhankelijk van gezonde bestuivers: het beschermen ervan tegen vervuiling is daarom een urgentie die niet kan wachten tot 2050
Het werk is gepubliceerd op Grenzen in ecologie en milieu.
Bronnen: Universiteit van Reading / Frontiers in Ecology and the Environment
