Ze hebben hem gebeld”Grootmoeder Boom“, de grootmoederboom. Zo’n enorme populier was het Populuseen populier die groeide in Lochiel, Arizona, in de San Rafael Valley, een paar kilometer van de Mexicaanse grens. Volgens verschillende schattingen was hij tussen de 150 en 250 jaar oud: oud genoeg om geboren te zijn toen de Verenigde Staten nog een heel jong land waren.
Sinds maandag 5 oktober is hij er niet meer. Deze werd gesloopt om de uitbreiding van de muur op de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico mogelijk te maken, waar de bouw van een dubbele barrière van ongeveer 9 meter hoog gepland is.
We hebben er hier over gesproken: activisten verdedigen de vorige eeuw oude populier in Arizona tegen federale bulldozers: “het is ons Vrijheidsbeeld”
Hij was de laatste van de grote vier katoenhout die zich langs het werktraject bevonden: de andere drie waren de voorgaande maanden al geëlimineerd.
Sinds juli hadden activisten en bewoners van het gebied een permanent garnizoen georganiseerd. 71 dagen lang bleef minstens één persoon tegelijk tussen de takken van de boom, dag en nacht, terwijl anderen sliepen in tenten die waren opgezet op privéterrein in de buurt.
Elke ochtend kwam de groep ook bijeen voor een ochtendgebed gewijd aan de aarde. En het was tijdens een van die ceremonies dat op 5 oktober rond 06.30 uur de agenten van de grenspolitie arriveerden. Tientallen federale agenten, velen met bedekt gezicht, ontruimden het garnizoen en arresteerden verschillende demonstranten. Reconstructies over het exacte aantal lopen uiteen: in de eerste getuigenissen werd gesproken over minstens twaalf arrestaties, terwijl andere bronnen melden dat ongeveer twintig mensen zijn gearresteerd en met dagvaarding zijn gearresteerd.
Bekijk dit bericht op Instagram
Die katoenhout ze groeiden in een van de laatste oeverecosystemen van Arizona, omgevingen die verband houden met de aanwezigheid van waterwegen of grondwaterlagen waardoor grote bomen kunnen overleven in een verder dor gebied. Volgens het Centrum voor Biologische Diversiteit is ruim 90% van deze ecosystemen al verdwenen. De San Rafael-vallei is ook een belangrijke corridor voor wilde dieren. En dit is precies een van de redenen waarom de bouw van de muur ook op milieuvlak wordt betwist: een barrière die is ontworpen om mensen tegen te houden, snijdt onvermijdelijk ook de routes van dieren af.
Zo hadden de activisten Grootmoeder Boom getransformeerd in iets meer dan een enkele boom die gered kon worden, wat het symbool was geworden van een landschap dat de grenzen op de kaarten niet kent. Customs and Border Protection beweert op zijn beurt dat de verwijdering plaatsvond na milieubeoordelingen en stelt dat zij het milieu, de natuur en de culturele rijkdommen wil beschermen tijdens de bouw van de muur (en beweert ook dat onregelmatige grensoverschrijdingen op hun beurt afval, vervuiling en schade aan habitats veroorzaken…).
Wat uiteindelijk overblijft is een verschrikkelijk eenvoudig beeld: een boom besloeg bijna twee eeuwen Amerikaanse geschiedenis. Het had de hitte, droogtes, stormen en generaties mensen in Arizona doorstaan. En nu zal er op zijn plaats een muur passeren.
