Lees dit onderzoek voordat u uw kind op 12-jarige leeftijd een smartphone geeft

Het hebben van een smartphone op 12-jarige leeftijd kan in verband worden gebracht met een groter risico op het ontwikkelen van symptomen die verband houden met eetstoornissen in de daaropvolgende twee jaar.

Dit komt naar voren uit een nieuwe studie gepubliceerd in JAMA Network Open en uitgevoerd onder bijna 9.000 Amerikaanse tieners, waarin niet zozeer werd geanalyseerd hoeveel tijd kinderen achter het scherm doorbrengen, maar ook een ander vaak over het hoofd gezien element: de leeftijd waarop ze een persoonlijk apparaat beginnen te krijgen.

De resultaten laten zien dat onder degenen die op 12-jarige leeftijd al een smartphone hadden, gedrag zoals eetbuien, rigide gewichtscontrole en de neiging om het gevoel van eigenwaarde te koppelen aan fysieke fitheid op 14-jarige leeftijd vaker voorkwamen.

Het onderzoek bewijst niet dat de telefoon deze problemen veroorzaakt. Maar het suggereert dat vroege en voortdurende toegang tot sociale media, gefilterde beelden, inhoud over het lichaam en onrealistische esthetische modellen een niet te onderschatten factor kunnen zijn in een zeer delicate ontwikkelingsfase.

De studie

De onderzoekers, onder leiding van Jason Nagata van de Universiteit van Californië in San Francisco, analyseerde de gegevens vanCognitieve ontwikkelingsstudie van de hersenen van adolescenteneen van de grootste longitudinale onderzoeken naar de ontwikkeling van de hersenen en de gezondheid van kinderen in de Verenigde Staten.

Er werden 8.957 adolescenten in aanmerking genomen. Op 12-jarige leeftijd hadden 6.225 van hen, oftewel 69,5%, al een persoonlijke smartphone. De onderzoekers observeerden vervolgens de aanwezigheid van verschillende symptomen die verband houden met eetstoornissen op zowel 12 als 14 jaar: eetbuien, compensatiegedrag om te voorkomen dat ze aankomen, angst om aan te komen en de neiging om iemands persoonlijke waarde afhankelijk te maken van het lichaamsgewicht.

Twee jaar later had van de kinderen die op twaalfjarige leeftijd al een smartphone hadden, bijna één op de vier minstens één van dit soort symptomen gemeld.

Uit de longitudinale analyse blijkt dat smartphonebezit op 12-jarige leeftijd geassocieerd was met een 49% groter risico op het vertonen van ten minste één symptoom gerelateerd aan eetstoornissen op 14-jarige leeftijd, vergeleken met leeftijdsgenoten die er op die leeftijd geen hadden. De verschillen worden zelfs nog duidelijker bij het observeren van individueel gedrag: uit het onderzoek bleek dat kinderen die op 12-jarige leeftijd een smartphone bezaten een ongeveer dubbel risico hadden om hun gevoel van eigenwaarde te koppelen aan lichaamsgewicht, een 67% groter risico om episoden van eetbuien te melden en een 50% groter risico om compenserend gedrag te implementeren om hun gewicht onder controle te houden.

Waarom gebeurt dit? Bovenal betekent een smartphone continue toegang tot een digitale omgeving waarin afbeeldingen, lichaamsmodellen en gewichtsgerelateerde berichten alomtegenwoordig kunnen worden.

Het hebben van een smartphone betekent dat je letterlijk een wereld aan inhoud gericht op het fysieke uiterlijk in je zak kunt dragen, zegt Nagata.

En juist tijdens de pre-adolescentie kan dit bijzonder delicaat worden. Tussen de leeftijd van 11 en 14 jaar verandert het lichaam snel, de puberteit komt eraan en de vergelijking met anderen neemt onvermijdelijk toe. Vóór de komst van smartphones vond die vergelijking vooral plaats met klasgenoten, vrienden of mensen die je in het dagelijks leven tegenkomt.

Tegenwoordig kan het honderden keren per dag gebeuren waarbij lichamen worden geselecteerd, bewerkt, gefilterd en geconstrueerd om te worden getoond. Wat kan betekenen dat ik, terwijl ik lieg, ontevredenheid en een laag zelfbeeld ontwikkel.

In ieder geval wijzen de auteurs van het onderzoek erop dat de resultaten een verband laten zien, en geen definitief bewijs van oorzaak en gevolg, omdat veel andere variabelen een rol kunnen spelen, zoals gezinskenmerken, sociaal-economische omstandigheden, puberale ontwikkeling, reeds bestaande geestelijke gezondheid en de relatie met het lichaam.

En in Italië? Op 12-jarige leeftijd heeft bijna iedereen een smartphone

Volgens de resultaten van de Children’s Worlds-enquête die in september 2026 door INAPP werd gepubliceerd en gebaseerd op een steekproef van 4.750 kinderen en jongeren tussen 7 en 14 jaar, bezit 52,7% die al in de vijfde klas zit een persoonlijke mobiele telefoon. In de zesde klas stijgt het aandeel naar 87%. In de zevende klas bedraagt ​​het zelfs 90,7%. In de praktijk heeft rond de leeftijd van 12 jaar nog maar één op de tien kinderen geen eigen smartphone.

En naast de telefoon komen onvermijdelijk ook sociale media. Opnieuw volgens INAPP is in de zevende klas 74,8% van de kinderen geregistreerd bij ten minste één sociaal platform. 55,3% gebruikt het elke dag of bijna elke dag.

Hier is het de moeite waard om een ​​verduidelijking te maken: 74,8% geeft abonnees van sociale media aan, niet degenen die ze dagelijks gebruiken. Het gebruik van zeer hoge frequenties betreft echter iets meer dan de helft van de twaalfjarigen.

Bovendien zegt 32,5% van de leerlingen uit de zevende klas dat ze hebben geprobeerd de tijd die ze online doorbrengen zonder succes te verminderen, en een op de vier erkent dat internet voor hen problemen veroorzaakt. 20,1% rapporteert conflicten met familie of vrienden die verband houden met het gebruik van internet, terwijl 17,4% het gebruik van digitale hulpmiddelen associeert met een verslechtering van de academische prestaties.

Cijfers die iets zeggen dat nu moeilijk te negeren is: de intrede in de digitale wereld gebeurt heel vroeg en valt samen met een uiterst kwetsbare levensfase.