Als we het over PFAS hebben, gaat de aandacht vaak uit naar water, omdat juist door de verontreiniging van grondwater en drinkwater deze stoffen de afgelopen jaren tot de ernstigste milieusituaties hebben geleid. Maar hun lot in het milieu kan complexer zijn en ook andere matrices betreffen.
Dit aspect wordt nu onder de aandacht gebracht door nieuwe onafhankelijke analyses in opdracht van Rete Zero PFAS Italia, die de aanwezigheid van verschillende PFAS hebben gedetecteerd in het stof dat is verzameld in gebieden buiten Legnago, in de provincie Verona, en in Nuvolera, in de regio Brescia.
Het geval van Legnago is bijzonder interessant omdat er in het gemeentelijk gebied een fabriek van Chemviron actief is die zich toelegt op de behandeling van actieve kool die wordt gebruikt om PFAS te verwijderen. Deze materialen moeten, nadat ze in zuiveringsprocessen zijn gebruikt, op hun beurt worden behandeld om de stoffen die ze hebben verzameld te beheersen. Juist rond deze activiteit wilde de Rete Zero PFAS Italia een deel van haar controles concentreren, in een poging te begrijpen of de aanwezigheid van PFAS in het gebied ook kon worden gedetecteerd in het stof dat buiten neerdaalt.
Om deze reden werden op verschillende punten monsters verzameld en voor chemische analyses naar geaccrediteerde laboratoria gestuurd.
Wat er in het stof werd gevonden
In Legnago werden bij de analyses verschillende perfluoralkylstoffen gedetecteerd, waaronder PFBA, PFHxA, PFHpA, PFOA en 6:2FTS, evenals andere gefluoreerde verbindingen.
Daartoe behoort dus ook PFOA, door het IARC geclassificeerd als kankerverwekkend voor de mens. Meer in het algemeen wordt blootstelling aan sommige PFAS in de wetenschappelijke literatuur in verband gebracht met verschillende mogelijke gezondheidseffecten, waaronder veranderingen in het immuunsysteem en ontwikkelingsproblemen, hoewel niet alle stoffen in deze grote familie hetzelfde risicoprofiel hebben.
In de onderzochte monsters variëren de door Rete Zero PFAS Italia gerapporteerde PFOA-waarden van 11 tot 54,1 microgram per kilogram droge stof (μg/kg).
In Nuvolera werden echter hoge concentraties van enkele andere gefluoreerde verbindingen aangetroffen in het stof dat op de balkons was verzameld. In het bijzonder rapporteren de analyses 28,4 μg/kg 6:2FTOH, 148,8 μg/kg PFBA en 1069,6 μg/kg 8:2FTOH, verbindingen die het Netwerk aangeeft onder de verbindingen die verder onderzoek verdienen.
Om de omvang van deze stoffen te begrijpen en de voorzichtigheid die ze vereisen, moeten we bedenken dat de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) een extreem strenge, toelaatbare wekelijkse dosis heeft vastgesteld voor de som van de vier belangrijkste PFAS: slechts 4,4 nanogram per kilogram lichaamsgewicht. Vertaald naar concrete cijfers bedraagt de maximale aanbevolen innamelimiet per week slechts 264 ng voor een volwassene van 60 kg en slechts 88 ng voor een kind van 20 kg.
Het zijn parameters die aantonen hoe deze moleculen kunnen werken bij oneindig kleine doses, maar die betrekking hebben op de inname via water en voedsel en niet automatisch kunnen worden geïnterpreteerd als een maatstaf voor het risico voor stof in de omgeving. Voor dit laatste bestaat er feitelijk geen officiële grenswaarde waarmee we kunnen vaststellen of een bepaalde concentratie veilig of gevaarlijk is voor de bevolking.
Zoals het Zero PFAS Netwerk schrijft:
Tot op heden zijn er geen grenzen voor de uitstoot van PFAS in de lucht, omdat geen enkele Europese overheidsinstantie deze heeft ontwikkeld. Dit wil niet zeggen dat PFAS in de lucht niet gevaarlijk zijn.
@Rete Nul PFAS
Waar komen ze vandaan?
Dit is de echte kern van het verhaal. Als PFAS worden aangetroffen in het stof dat buiten neerslaat, is het noodzakelijk om te begrijpen wat hun oorsprong is en via welke weg ze in het milieu terecht zijn gekomen. Uiteraard wordt met de vinger gewezen naar de industriële activiteiten in de betrokken gebieden, maar de beschikbare gegevens laten momenteel geen directe verbinding toe.
Met name bij Legnago gaat de aandacht van de Rete Zero PFAS Italia ook uit naar de mogelijke atmosferische emissies van de installatie die de actieve kool behandelt die wordt gebruikt om PFAS te verwijderen. Volgens het netwerk zouden in het verleden specifieke emissiecontroles en diepgaandere monitoring van het gebied nodig zijn geweest.
Het is echter belangrijk om onderscheid te maken tussen een hypothese die moet worden geverifieerd en een verantwoordelijkheid die al is vastgesteld. De analyses in opdracht van het Netwerk zijn in feite onafhankelijk en komen, zoals de organisatie zelf onderstreept, niet in de plaats van de controles die door overheidsinstanties worden uitgevoerd. Juist om deze reden wordt de autoriteiten gevraagd om verdere bemonsteringen en gezamenlijke analyses uit te voeren, met behulp van gedeelde methodieken, om te begrijpen of de aanwezigheid van PFAS in het stof wordt bevestigd en vooral wat de oorsprong ervan is.
PFAS in de lucht
De aanwezigheid van PFAS in stof roept een cruciale vraag op: zijn deze stoffen ook in de lucht aanwezig? De analyses van de Rete Zero PFAS Italia kunnen deze vraag niet alleen beantwoorden, maar vertegenwoordigen een eerste element dat dieper moet worden onderzocht. Ook omdat er, zoals het Netwerk onderstreept, momenteel geen specifieke Europese limieten bestaan voor de uitstoot van PFAS in de lucht.
Om deze reden roept de vereniging op tot bredere milieucontroles en monitoring, waardoor we de aanwezigheid van PFAS in de lucht en het stof kunnen verifiëren en vooral kunnen begrijpen waar ze vandaan komen. Met name in Legnago betekent dit ook dat de mogelijke rol van de industriële activiteiten in het gebied wordt onderzocht en dat met officiële steekproeven wordt geverifieerd wat uit de onafhankelijke analyses naar voren komt.
