Super El Niño, Italië behoort tot de 50 landen die het meeste risico lopen: extreme hitte kan wereldwijd 451.000 doden veroorzaken (in slechts een paar maanden)

Extreme hitte is niet langer alleen een kwestie van ongemak of weerrecords. Het kan een directe bedreiging voor het leven worden.

Volgens een nieuw rapport van Klimaatimpactlabzou de huidige “Super El Niño” in verband kunnen worden gebracht met ongeveer 451.000 extra sterfgevallen wereldwijd in de eerste negen maanden van de klimaatgebeurtenis (juni 2026 tot februari 2027), vergeleken met een jaar dat als normaal wordt beschouwd.

Italië behoort ook tot de landen die het meest betrokken zijn bij de projectie en behoort tot de top 50 van staten ter wereld wat betreft het geschatte aantal sterfgevallen als gevolg van extreme hitte.

De gegevens duiden niet op een bepaald aantal slachtoffers, zoals voor de hand liggend lijkt, maar op een schatting die is ontwikkeld door wetenschappers op basis van de verwachte temperaturen, de kwetsbaarheid van bevolkingsgroepen en het vermogen van verschillende gebieden om zich aan te passen aan extreme gebeurtenissen.

El Niño brengt het klimaat naar een warmere toekomst

Het El Niño-fenomeen, d.w.z. de abnormale opwarming van de oppervlaktewateren van de tropische Stille Oceaan, kan het mondiale klimaat beïnvloeden door variaties in temperatuur en neerslag te veroorzaken. Volgens het Climate Impact Lab zou deze gebeurtenis de gemiddelde temperatuur op aarde kunnen opdrijven tot een niveau dat we zonder klimaatverandering over ongeveer twintig jaar hadden kunnen verwachten.

Een soort van “ansichtkaart uit de toekomst’, als een ‘ansichtkaart uit de toekomst’, zoals onderzoekers het definiëren: een voorproefje van omstandigheden die steeds vaker zouden kunnen voorkomen als de investeringen in klimaatadaptatie niet toenemen.

Dit aantal lijkt misschien enorm, maar het bestaat uit mensen: ouders, kinderen, grootouders, buren, mensen die werken en voor hun gezin zorgen, legt Michael Greenstone, medeoprichter van het Climate Impact Lab, uit.

Landen waar de hitte meer slachtoffers zou kunnen veroorzaken

Volgens de schattingen van het rapport zullen de zwaarste gevolgen vooral geconcentreerd zijn in de landen van het mondiale Zuiden, waar hoge temperaturen vaak gepaard gaan met grotere blootstelling, kwetsbaardere gezondheidszorgsystemen en minder beschermingsmiddelen.

Landen met het hoogste aantal extra sterfgevallen die de komende maanden worden verwacht, zijn onder meer:

(De algemene schattingen van de twintig meest getroffen landen omvatten ook staten met lagere aantallen, maar het rapport benadrukt specifiek deze gebieden als de gebieden met de grootste verwachte impact.)

Hoewel de meeste verwachte slachtoffers zich in Afrika, Azië en Latijns-Amerika bevinden, benadrukt het rapport dat geen enkel deel van de planeet immuun is.

Italië behoort, net als andere Europese landen, tot de landen waar extreme hitte een groeiende bedreiging vormt, vooral voor ouderen, mensen met gezondheidsproblemen, buitenwerkers en meer blootgestelde gemeenschappen. De afgelopen jaren heeft ons land al te maken gehad met steeds frequentere en intensere hittegolven, met recordtemperaturen en langdurige perioden van droogte.

Ten slotte benadrukken de auteurs van de studie dat veel van de voorspelde sterfgevallen kunnen worden vermeden door gerichte interventies: systemen voor vroegtijdige waarschuwing voor hitte, koelingscentra, grotere beschikbaarheid van water, bescherming van werknemers die worden blootgesteld aan hoge temperaturen en versterking van de gezondheidszorg.

De uitdaging is volgens de onderzoekers om van het beheer van noodsituaties naar de voorbereiding te gaan.

Omdat de hitte die we vandaag de dag als uitzonderlijk beschouwen, de komende decennia een steeds normaler verschijnsel kan worden. En voorbereiding betekent vooral het beschermen van de meest kwetsbare mensen voordat de noodsituatie zich voordoet.