De dunne en angstaanjagende grens tussen de virtuele wereld van virale video’s en de harde realiteit werd op tragische wijze werkelijkheid in San Cataldo, in de provincie Caltanissetta, waar twee zussen van 8 en 12 jaar lang 21 uur lang in het niets verdwenen. Na de wanhopige klacht die hun vader bij de politie had ingediend, eindigde de huiszoeking met de vondst van de meisjes in een kledingwinkel op korte afstand van hun huis.
De gevaarlijke trend van de 24 Hour Overnight Challenge
Maar wat nog verontrustender is, is de reden voor deze verdwijning. Volgens wat door de onderzoekers werd gereconstrueerd en door de minderjarigen zelf werd bevestigd, hadden de twee kleine zusjes besloten de winkel binnen te sluipen, gebruikmakend van de sluitingsfasen, om de nacht verborgen tussen de planken door te brengen. Het gekke en roekeloze doel was om de beroemde 24 Hour Overnight Challenge na te bootsen, een van de gevaarlijkste trends die op digitale platforms circuleert.
Het fenomeen, al in 2016 op internet ontstaan dankzij pioniers als Ireland Boys Productions en in de loop van de tijd verspreid door talloze digitale makers, bestaat uit het betreden van een winkel of winkelcentrum vóór sluitingstijd, het verstoppen in magazijnen of achter displays om de veiligheidscontroles te ontwijken en de hele nacht alleen te filmen.
Een huiveringwekkende ervaring als je bedenkt dat zulke jonge meisjes zichzelf in groot gevaar brengen, gedreven door de dwangmatige behoefte om gebaren te repliceren die je op YouTube ziet en die vereeuwigd zijn in video’s die in totaal miljoenen views kunnen halen.
Het herhaaldelijk bekijken van deze inhoud werkte als een lont en dwong zeer jonge meisjes om familietoezicht te ontwijken voor een sociale sensatie, een episode die de aanklager voor minderjarigen van Caltanissetta Rocco Cosentino ertoe aanzette een oprechte oproep te doen over de concrete risico’s van digitale onverantwoordelijkheid.
Het belang van verboden en de historische greep van de Europese Unie op de Kids Act
Dramatische gebeurtenissen als deze laten zien hoe urgent en fundamenteel het is om de ongecontroleerde toegang van zeer jonge mensen tot digitale platforms, waar agressieve algoritmen en extreme uitdagingen de meest beïnvloedbare geesten opzuigen, tegen te gaan. Precies om op deze mondiale noodsituatie te reageren en in lijn met wat andere landen hebben gedaan, heeft de Europese Unie onlangs de Kids Act aangenomen, een ontwrichtend regelgevingspakket dat is ontworpen om kinderen en adolescenten in de virtuele wereld te beschermen.
Het nieuwe wetgevingsvoorstel introduceert een reeks verboden en strenge verplichtingen voor technologiegiganten, stelt een absoluut verbod in op de toegang tot sociale media voor kinderen onder de 13 jaar en legt een gemeenschappelijke minimumleeftijd van 15 jaar op om een onafhankelijke rekening te openen zonder direct ouderlijk toezicht.
