Een waar ecologisch drama heeft het noorden van Tanzania opgeschrikt, waar tien leeuwen levenloos werden aangetroffen in het beroemde natuurreservaat Ngorongoro, gelegen in de regio Arusha. De ontdekking, die vrijdag plaatsvond in het Ndutu-gebied van het Endulen-district, werd aangekondigd door de Ngorongoro Conservation Authority via een officiële verklaring die zaterdagavond werd vrijgegeven.
De eerste analyses die in het veld zijn uitgevoerd en de voorlopige resultaten wijzen beslissend in de richting van de donkerste hypothese, die erop wijst dat de katachtigen stierven nadat ze gif hadden ingenomen. Een pool van natuurexperts en functionarissen startte onmiddellijk een diepgaand onderzoek om volledig licht te werpen op de dynamiek van de feiten en de identiteit te achterhalen van degenen die verantwoordelijk zijn voor deze roekeloze daad, die een van de meest beschermde en bezochte natuurgebieden ter wereld treft, erkend als UNESCO-werelderfgoed en bekend vanwege de beroemde Big Five van de Afrikaanse savanne.
Het conflict tussen mens en natuur en zijn precedenten in Oost-Afrika
De tragische episode zet op krachtige wijze de schijnwerpers opnieuw op de dramatische plaag van het conflict tussen roofdieren en lokale fokkers, een constante en terugkerende bedreiging voor het voortbestaan van grote carnivoren in heel Oost-Afrika. Leeuwen vertegenwoordigen een kwetsbare soort, die gedwongen wordt om te gaan met de geleidelijke inkrimping van hun natuurlijke habitat en het fenomeen stroperij, ondanks dat ze in een beschermde context leven waar ongeveer de helft van de wilde leeuwenpopulatie in de wereld leeft.
Helaas staat het spoor van vergiftiging niet op zichzelf en wordt het herhaald in recente nieuwsgebeurtenissen buiten de nationale grenzen: pas begin januari meldde de Lion Guardians-organisatie de dood van nog eens zes leeuwen als gevolg van giftig aas nabij de grens tussen Kenia en Tanzania, een theorie die werd bevestigd door de ontdekking van dertig dode gieren in de buurt. Daarbij komt het recente onderzoek in Kenia, waar de politie vier verdachten arresteerde na de mysterieuze dood van 18 olifanten als gevolg van vermoedelijke cyanidevergiftiging. Lokale autoriteiten naderen Ngorongoro nu om een bloedbad te stoppen dat de biodiversiteit van het continent nog steeds in gevaar brengt.
