De Olympische Spelen van 2032 in Brisbane bieden een sensationele wending voor watersportliefhebbers, waardoor de Fitzroy River in Rockhampton, ongeveer 600 kilometer ten noorden van de hoofdstad van Queensland gelegen, officieel de officiële locatie is voor de roei- en speedkano-wedstrijden. Het besluit, krachtig gesteund door staatspremier David Crisafulli, kwam na een rigoureuze, onafhankelijke technische evaluatie waarin reclame werd gemaakt voor het stuwmeer, een recht stuk van 2,7 kilometer dat ideaal is om de standaardafstand van 2.000 meter af te leggen die vereist is door internationale regelgeving.
Ondanks de formele goedkeuring van het IOC, World Rowing en Paddle Worldwide, veroorzaakte de aankondiging een echte aardbeving in de media en de sport. De internationale federaties, geleid door figuren als de voorzitter van de Duitse federatie Moritz Petri, en een petitie ondertekend door 542 topsporters – waaronder de meervoudig Olympisch kampioen Drew Ginn – hebben zich krachtig tegen deze keuze verzet en opgeroepen tot de bouw van een alternatieve faciliteit in het zuidoosten van het land om logistieke ongemakken en kritieke problemen in verband met variaties in stromingen en getijden te voorkomen.
Tussen mariene roofdieren en veiligheidsprotocollen voor de Olympische Spelen
Het echte controversiële element dat deze Olympische locatie uniek en beangstigend maakt, is echter de stabiele aanwezigheid van een kolonie van minstens 500 zoutwaterkrokodillen, die worden beschouwd als een van de gevaarlijkste en grootste roofdieren ter wereld, met exemplaren die gemakkelijk meer dan 4 meter lang kunnen worden, zoals die gevangen in 2023 op slechts 6 kilometer van het toekomstige wedstrijdveld.
Hoewel de president van World Rowing, Jean-Christophe Rolland, en de president van Paddle Worldwide, Thomas Konietzko, hebben gegarandeerd dat de locatie eerlijke raceomstandigheden garandeert op basis van hydrologische en meteorologische parameters, is de kwestie van wilde dieren door de organisatoren beheerd door de introductie van specifieke veiligheidsprotocollen.
Tijdens de lokale jeugdregatta’s die op de rivier worden getest, bepaalt de procedure dat in het geval van een waarneming van reptielen, er alarm wordt geslagen door het sleutelwoord driemaal te herhalen en de atleten te verplichten onmiddellijk naar de wal terug te keren voor de tijdelijke schorsing van de competitie. Lokale autoriteiten herhalen dat er de afgelopen veertig jaar geen directe aanvallen zijn geregistreerd, maar dat de logistieke uitdaging voor de Spelen van 2032 open blijft.
