Als we bloedtesten doen, zijn AST en ALT twee waarden die meestal de aandacht trekken als ze stijgen. Deze keer keken de onderzoekers de andere kant op. Door gegevens van 11.469 Amerikaanse volwassenen van 18 tot 44 jaar te analyseren, ontdekten ze dat zeer lage waarden van deze transaminasen, geregistreerd vóór screening, vaker voorkwamen bij mensen die de diagnose colorectale kanker zouden krijgen. Bij AST lager dan 14 E/L was de waarschijnlijkheid groter dan 65%; met ALT onder dezelfde drempel van 68%. Twee getallen die voorkomen in veel voorkomende bloedonderzoeken hebben daarom een waarschuwingslampje doen branden dat tot nu toe tamelijk onduidelijk was gebleven.
De door Epic Research gepubliceerde analyse spreekt van een verband en verder onderzoek zal nodig zijn om te begrijpen hoe nuttig dit signaal in de klinische praktijk kan worden. De charme van de ontdekking schuilt echter juist in de eenvoud ervan: AST en ALT worden al dagelijks gemeten. Je hoeft geen nieuw examen helemaal opnieuw te bedenken om je af te vragen of ze ons nog iets meer kunnen vertellen.
Wat ze vonden in de analyses van ruim 11 duizend mensen
De onderzoekers bestudeerden 11.469 mensen van 18 tot 44 jaar die tussen januari 2017 en maart 2025 hun eerste screening op darmkanker ondergingen. Om deel te nemen aan de analyse moesten ze in de voorgaande drie jaar ten minste één AST- of ALT-waarde laten registreren. Degenen die binnen een jaar na de screening de diagnose kanker kregen, werden vervolgens vergeleken met mensen die een screening hadden ondergaan zonder die diagnose te hebben gekregen.
De vergelijking stopte niet bij transaminasen. De onderzoekers hielden ook rekening met triglyceriden, HDL-cholesterol, de verhouding tussen triglyceriden en HDL en zelfs kalium, als vergelijkingsparameter. Ze hebben de resultaten ook aangepast voor leeftijd, geslacht, body mass index, gewichtsveranderingen, roken, diabetes, hoge bloeddruk, leverziekte, ondervoeding en andere elementen die de gegevens hadden kunnen beïnvloeden.
Uiteindelijk bleven AST en ALT de twee maatstaven die verband hielden met vroege diagnose. Onder de 14 U/L was de waarschijnlijkheid groter dan in het bereik tussen 14 en 29 U/L. Boven 30 E/L was de relatie omgekeerd: verhoogde AST ging gepaard met een 22% lagere waarschijnlijkheid, verhoogde ALT met 29%. Een toename van de twee enzymen in de voorgaande drie jaar ging ook gepaard met een lagere waarschijnlijkheid.
Kortom, de onderzoekers vonden niet zomaar “twee lage waarden”. Ze observeerden een bepaalde trend in de gegevens die in de loop van de tijd werden verzameld. En juist dit soort informatie zou interessant kunnen worden als je probeert te begrijpen wie, ondanks dat hij jong is, meer aandacht verdient.
Omdat deze gegevens op dit moment van belang zijn
Colorectale kanker komt nog steeds veel vaker voor naarmate de leeftijd vordert, maar de verspreiding ervan verandert snel in de Verenigde Staten. Volgens de American Cancer Society groeide de incidentie tussen 2013 en 2022 met ongeveer 3% per jaar onder mensen in de leeftijdsgroep van 20 tot 49 jaar, terwijl deze onder 65-plussers jaarlijks met 2,5% daalde.
De verandering is ook te zien in de ernst van de diagnoses. Drie van de vier gevallen van colorectale kanker die bij Amerikanen onder de 50 jaar worden gediagnosticeerd, worden ontdekt wanneer de ziekte zich al in een regionaal of verder stadium bevindt. En in deze leeftijdsgroep is colorectale kanker de belangrijkste doodsoorzaak door kanker geworden.
Het is een probleem dat de Amerikaanse screening al heeft veranderd. De American Cancer Society beveelt aan dat mensen met een gemiddeld risico op 45-jarige leeftijd met screening beginnen, een drempel die in 2018 werd verlaagd, net toen de toename van het aantal gevallen onder jongere generaties steeds duidelijker werd.
In 2026 heeft de ACS zijn richtlijnen opnieuw bijgewerkt en nieuwe screeningopties toegevoegd, waaronder een bloedtest die zoekt naar DNA-fragmenten die verband houden met colorectale kankers. Ontlastingstesten en visuele onderzoeken blijven de voorkeursopties, terwijl bloedonderzoek vooral wordt aangeboden aan degenen die de andere aanbevolen controles niet uitvoeren.
De richting is echter duidelijk: zoek naar manieren om een ziekte die steeds vaker voorkomt vóór de leeftijd van 50 jaar eerder te onderscheppen.
Een aanwijzing die al verborgen is in de medische dossiers
Elke keer dat we een controle doen, laten we een klein spoor aan gegevens achter: bloedsuikerspiegel, gewicht, cholesterol, bloedbeeld, leverenzymen. Ze worden één voor één genomen en dienen om specifieke vragen te beantwoorden. Door de jaren heen verzameld, kunnen ze ook vertellen hoe die waarden veranderen en welke combinaties vóór een bepaalde diagnose terugkeren.
Epic Research kon naar deze signalen zoeken met behulp van Cosmos, een enorme dataset voor de gezondheidszorg gebouwd met Epic-systemen en die meer dan 310 miljoen medische dossiers van 2.200 ziekenhuizen en meer dan 50.000 klinieken omvat. De analyse werd ook afzonderlijk uitgevoerd door twee groepen, elk bestaande uit een arts en een onderzoeker, die tot vergelijkbare resultaten kwamen.
Dit is misschien wel het meest veelbelovende deel van dit werk. De geneeskunde beschikt al over bergen informatie die tijdens routinebezoeken en controles zijn verzameld. De mogelijkheid is om ze beter te gebruiken, op zoek naar risicoprofielen die zijn opgebouwd uit vele kleine signalen die op zichzelf misschien onbeduidend lijken.
AST en ALT kunnen op een dag in deze puzzel terechtkomen, samen met leeftijd, familiegeschiedenis, symptomen, gewicht en andere klinische parameters. Dezelfde auteurs merken op dat zeer lage waarden ook in verband kunnen worden gebracht met spiermassa of voedingsstatus, dus het zal nodig zijn om te begrijpen wat ze werkelijk onderscheppen. Maar dat is precies de vraag die het onderzoek oproept.
In Italië begint de screening vanaf de leeftijd van 50 jaar
In Italië begint het georganiseerde preventieprogramma voor colorectale kanker later. Het ministerie van Volksgezondheid vereist dat tussen de 50 en 69 jaar tussen de 50 en 69 jaar elke twee jaar wordt getest op occult bloed in de ontlasting, met een uitbreiding tot 74 jaar in sommige regio’s. Als de test positief is, gaan we doorgaans over tot een dieptecolonoscopie.
Juist de afstand tussen de screeningsleeftijd en de toename van jongere gevallen maakt onderzoeken als die van Epic Research interessant. Niet omdat morgen een lage transaminase de occulte bloedtest zou kunnen vervangen, maar omdat het zou kunnen helpen om eerder mensen te herkennen met een profiel dat afwijkt van het gemiddelde.
Twee waarden die normaal gesproken een regel in het rapport bezetten, hebben daarom een grotere weg geopend: beter gebruik maken van wat we al over onszelf weten voordat we zelfs maar een nieuwe test bestellen. In de miljarden klinische gegevens die door de jaren heen zijn verzameld, zijn er wellicht al enkele bruikbare signalen aanwezig. Deze keer verscheen het naast drie letters: AST en ALT.
