Een buurman vraagt u om hulp bij het renoveren van zijn huis, belooft u te betalen en ontkent vervolgens, zodra de klus is geklaard, dat de overeenkomst ooit heeft bestaan. 248 universiteitsstudenten kregen dit tafereel te zien en werden gevraagd iets heel on-Zen te doen: zoveel mogelijk wraak verzinnen.
Uit deze reacties kwam een interessante associatie naar voren. Deelnemers met hogere niveaus van narcistische eigenschappen, samen met degenen die aangaven hun creativiteit eerder te hebben gebruikt om te misleiden, kwaad te doen of wraak te nemen, hadden de neiging om ideeën te produceren die de onderzoekers als tegelijkertijd kwaadaardiger en origineler beoordeelden. De studie, gepubliceerd in Journal of Intelligenceis geschreven door Natalie A. Ceballos, Ruby N. Sweet en Carmen E. Westerberg van de Texas State University.
Het belangrijke woord hier is ‘ideeën’. De onderzoekers maten hoe creatief deelnemers zich wraak konden voorstellen in een hypothetisch scenario. In de wijk met een delinquente buurman werd niemand losgelaten om te kijken hoe het zou gaan.
De buurman die niet betaalt en creativiteit gebruikt door de verkeerde kant
Het onderzoek vertrekt vanuit de zgn kwaadaardige creativiteitkwaadwillige creativiteit: het vermogen om nieuwe oplossingen te bedenken met als doel iemand schade toe te brengen, te manipuleren of te misleiden. Kortom, creativiteit behoudt haar inventiviteit; Het beoogde gebruik verandert veel.
De initiële steekproef bestond uit 276 universiteitsstudenten, in de uiteindelijke analyses teruggebracht tot 248; 82% waren vrouwen. Deelnemers vulden vragenlijsten in over hun gedrag uit het verleden, hun perceptie van hun vermogen om problemen op te lossen en over de drie kenmerken van de zogenaamde ‘duistere triade’: narcisme, psychopathie en machiavellisme. Toen kwam de denkbeeldige buurman die afziet van de betaling.
De reacties werden langs drie dimensies geëvalueerd. Eén daarvan was simpelweg hoeveel ideeën ze konden produceren; één mat hoe kwaadwillig ze waren; een samengestelde partituur selecteerde in plaats daarvan degenen die schade en originaliteit konden combineren. En dit is waar de resultaten beginnen te scheiden.
Degenen die zichzelf goed vonden in het normaal oplossen van problemen, hadden de neiging om meer wraakideeën te bedenken. De hoeveelheid zei echter niet veel over hun slechtheid of originaliteit. Voor de partituur die beide kenmerken combineerde, kwam de persoonlijke geschiedenis van creatief kwaadwillig gedrag en narcistische eigenschappen naar voren.
Onder de kenmerken van de ‘donkere triade’ komt vooral narcisme naar voren
In het uiteindelijke statistische model waren narcisme en eerder kwaadaardig gedrag significante voorspellers van de samengestelde score. Psychopathie en machiavellisme kwamen niet op dezelfde manier naar voren nadat de andere variabelen tegelijkertijd werden overwogen.
Zelfs het gevoel niet bijzonder geprovoceerd te zijn door het scenario leek voldoende. Gerapporteerde woede werd in eenvoudige analyses gekoppeld aan donkerdere reacties, maar verloor zijn specifieke gewicht toen eerdere persoonlijkheden en gedragingen in het model kwamen.
Het is een merkwaardig resultaat, omdat de voorgestelde situatie bedoeld was om te irriteren: klus geklaard, betaling beloofd, buurman lijdt plotseling aan contractueel geheugenverlies. Toch verklaarde de onmiddellijke reactie op de provocatie minder van de reeds aanwezige individuele verschillen.
Hier is het het beste om een zeer populaire kortere weg te vermijden als het over narcisme gaat. Het onderzoek meet narcistische eigenschappen via een vragenlijst; het diagnosticeert geen narcistische persoonlijkheidsstoornis en geeft ons niet het recht om van elke wrokkige ex, wraakzuchtige collega of twistzieke buurman een klinisch geval te maken.
Het verband bestaat, het effect blijft klein
Cijfers helpen ook om de verhoudingen te behouden. In het uiteindelijke model verklaarden de beschouwde variabelen ongeveer 9,1% van de variabiliteit in de score die originaliteit en boosaardigheid combineerde. Voor de andere twee indicatoren bleef het rond de 6,5% en 8,4%. Er is dus een statistisch signaal, waarbij veel menselijk gedrag nog steeds buiten beschouwing is gelaten.
Bovendien bestond de steekproef uit Amerikaanse universiteitsstudenten en bestond de grote meerderheid uit vrouwen. Sommige informatie, waaronder eerder kwaadaardig gedrag, werd zelf gerapporteerd. En het onderzoek brengt associaties in beeld: het laat ons niet toe te concluderen dat het hebben van meer narcistische eigenschappen direct leidt tot een groter vermogen om wraak te plannen.
Het resultaat vertelt iets beperkters en misschien daarom interessanter. Geconfronteerd met hetzelfde denkbeeldige kwaad, komen sommige mensen eenvoudigweg met veel oplossingen; anderen slagen erin schadelijkere en ongebruikelijkere exemplaren te bouwen. In de onderzochte steekproef hielp eerdere bekendheid met kwaadaardig gedrag en narcistische eigenschappen deze tweede vorm van creativiteit te voorspellen. De verbeelding heeft kennelijk geen morele voorkeuren. Het hangt ook af van waar we het heen sturen.
