De rust van het Ranakata-bosreservaat, in het Balasore-district van India, werd onderbroken door een surrealistische en ongekende ontdekking. Sommige lokale bewoners zagen vijf kleine orang-oetans bezig met het eten van bananen tussen de takken van een casuarinabos, duizenden kilometers verwijderd van hun natuurlijke habitat. De puppy’s – twee vrouwtjes en drie mannetjes in de leeftijd tussen pasgeborenen en één tot twee jaar oud – werden dinsdagochtend zonder gebruik van kalmerende middelen teruggevonden, dankzij het feit dat ze extreem kalm waren. Ze werden vervolgens in quarantaine geplaatst in het Nandankanan Zoological Park in Bhubaneswar.
@Odisha Forest Department
De schaduw van internationale smokkel en onderzoeken
Omdat orang-oetans niet inheems zijn op het Indiase subcontinent en uitsluitend in Indonesië en Maleisië in het wild leven, veronderstelden lokale autoriteiten onmiddellijk de betrokkenheid van een internationaal smokkelnetwerk. Odisha Forest Minister Ganesh Ram Singhkhuntia en Special Task Force Chief Himanshu Kumar Lal hebben het Wildlife Crime Control Bureau en de politie gemobiliseerd om licht op de zaak te werpen. Districtsboswachter Pratik Prakash Indalkar gelooft dat de welpen over de weg zijn vervoerd, misschien van een schip zijn gestapt dat Maleisië verliet en in Calcutta aankwam, om vervolgens bij een snelweg te worden gedumpt door mensenhandelaars die op de vlucht waren uit angst voor een aanstaande arrestatie.
De kwetsbaarheid van een ernstig bedreigde diersoort
De aflevering richt de schijnwerpers op de dramatische plaag van de illegale handel in exotische dieren die bestemd zijn voor rijke particuliere verzamelaars. Volgens de IUCN staan alle drie de levende orang-oetansoorten op de lijst van ernstig bedreigde soorten, die in de loop der jaren zijn gedecimeerd door ontbossing en jacht. De ernst van de situatie wordt duidelijk als je de jonge leeftijd van de welpen in ogenschouw neemt: in de natuur zijn de welpen jarenlang strikt afhankelijk van hun moeder om overlevingstechnieken te leren, en de vrouwtjes planten zich zeer langzaam voort, waarbij ze slechts eens in de acht jaar jongen krijgen.
Precedenten en onopgeloste vragen
Het verschijnen van deze vijf exemplaren vertegenwoordigt geen geïsoleerd geval op Indiaas grondgebied. Al in 2022 werden twee orang-oetanwelpen achtergelaten gevonden bij een controlepost tussen de staten Assam en Mizoram, waarschijnlijk op doorreis over de grens met Myanmar. Ondanks het totale verbod van CITES op de internationale handel in bedreigde diersoorten en strikte lokale wetten ter bescherming van wilde dieren, blijft de zwarte markt bloeien, waardoor onderzoekers nu proberen de exacte route te traceren die deze dieren hebben afgelegd voordat ze op mysterieuze wijze in het Bhogarai-woud werden achtergelaten.
