Een indrukwekkende inspanning van de internationale diplomatie en diergeneeskunde heeft een tragische epiloog voor de laatst overgebleven walvisachtigen in het Canadese Marineland-park, gelegen in Niagara Falls, Ontario, vermeden. Het bouwwerk, dat ruim een jaar voor het publiek gesloten was en officieel te koop werd aangeboden, had verklaard dat de financiële middelen voor de ondersteuning van de exemplaren waren opgedroogd, wat leidde tot de hypothese dat de dieren zouden worden gedood.
Om euthanasie te voorkomen waren de beluga-walvissen Cleopatra en Jelly Bean, samen met de dolfijnen Tsunami, Lida, Echo en Marina, de protagonisten van een zeven uur durende luchttransfer via een chartervlucht van Toronto naar Spanje. Eenmaal geland werden de zes vrouwelijke exemplaren over de weg vervoerd naar hun nieuwe thuis in het Oceanogràfic aquarium in Valencia, waar een gespecialiseerd team 24 uur per dag veterinaire monitoring beheert om de acclimatisatie te bevorderen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het stopzetten van de overdracht door de regering aan China en de gevangenschapswet
De operatie richting Spanje vertegenwoordigt de vijfde fase van het evacuatieplan uit de faciliteit in Ontario, dat noodzakelijk werd na een complex institutioneel geschil. Marineland stemde er aanvankelijk mee in om dertig beluga-walvissen en vier dolfijnen te verkopen aan een faciliteit in China. De transactie werd rechtstreeks geblokkeerd door minister van Visserij Joanne Thompson, die oordeelde dat de operatie in strijd was met de wetgeving uit 2019 die door het Canadese parlement was ingevoerd.
De wet verbiedt uitdrukkelijk de gevangenschap, reproductie en tentoonstelling van walvissen en dolfijnen op nationaal grondgebied. Geconfronteerd met het ministeriële veto en de daaruit voortvloeiende dreiging dat het park zijn toevlucht zou nemen tot ruiming bij gebrek aan buitengewone publieke middelen, kwam een internationaal consortium bestaande uit Amerikaanse en Spaanse aquaria tussenbeide om de leiding te nemen over de bescherming van de walvisachtigen.
Een onzekere toekomst voor de walvisachtigen van Marineland, geschokt door de dood van Peekachu
Het vertrek van Echo, Lida, Marina en Tsunami markeert een historisch moment voor de Canadese fauna: de vier exemplaren vertegenwoordigden in feite de laatste in gevangenschap levende dolfijnen die in het hele land aanwezig waren. Tegelijkertijd maakt de overdracht van de beluga-walvissen Cleopatra en Jelly Bean deel uit van het grootste hervestigingsplan dat ooit ter wereld voor zeedieren is uitgevoerd.
Andere walvissen uit dezelfde faciliteit zijn al verplaatst naar de Verenigde Staten, naar SeaWorld-centra in San Diego en San Antonio, het Shedd Aquarium in Chicago en het Georgia Aquarium in Atlanta. Er zijn momenteel nog maar zes beluga’s in Marineland, en ze staan ook op het punt permanent te worden overgebracht naar gespecialiseerde faciliteiten op Amerikaans grondgebied. Geredde dieren, jawel, maar voorbestemd voor een toekomst die helemaal niet verschilt van hun verleden: gevangenschap in aquaria en dolfinaria.
En om alles nog onzekerder en helaas dramatischer te maken, is het nieuws van de dood van Peekachu, een vrouwelijke beluga die is overgebracht naar het Shedd Aquarium, vanwege uitdroging nadat de dierenartsen een achteruitgang in haar dieet hadden vastgesteld. Een epiloog die niemand ooit zou hebben gewild, maar die laat zien hoe de complexe en traumatische overdrachten tussen kunstmatige structuren, hoewel gericht op het vermijden van euthanasie, geen echte oplossing vormen voor het welzijn van deze walvisachtigen.
Bekijk dit bericht op Instagram
