Een eenvoudige bloedtest kan artsen helpen te begrijpen of er amyloïde plaques in de hersenen zijn die verband houden met de ziekte van Alzheimer. In de Verenigde Staten heeft de FDA groen licht gegeven voor PrecivityAD2, een test bedoeld voor volwassenen van 40 jaar en ouder die al geheugenproblemen of andere cognitieve symptomen hebben.
De verduidelijking is belangrijk: het is geen screeningstest voor gezonde mensen en wordt vandaag de dag niet gebruikt om te weten of we over twintig jaar de ziekte van Alzheimer zullen krijgen. Het wordt gebruikt als de symptomen al zijn verschenen en artsen de oorzaak proberen te achterhalen. De FDA specificeert dit ook.
Waar de test naar zoekt in het bloed
PrecivityAD2 is ontwikkeld door C2N Diagnostics, een bedrijf geboren uit de Washington University School of Medicine in St. Louis. De test zoekt naar bepaalde stoffen in het bloed die verband houden met de ziekte van Alzheimer. In het bijzonder meet het twee soorten bèta-amyloïde en een bepaalde vorm van het tau-eiwit. Deze waarden worden vervolgens gecombineerd om de waarschijnlijkheid te schatten dat amyloïde plaques in de hersenen aanwezig zijn. Simpel gezegd: bloed bevat enkele signalen die kunnen aangeven wat er in de hersenen gebeurt.
Om te controleren op de aanwezigheid van amyloïde gebruiken we tot nu toe vooral hersen-PET, een specifieke scan, of analyse van hersenvocht, waarvoor een lumbale punctie nodig is. De nieuwe test wil deze stap dan ook veel eenvoudiger maken. Washington University School of Medicine legt uit dat PrecivityAD2 resultaten liet zien die vergelijkbaar waren met die verkregen met deze complexere tests.
Hoe nauwkeurig is PrecivityAD2
Bij het onderzoek dat werd gebruikt om de test te evalueren, waren 1.142 mensen betrokken met symptomen van cognitieve achteruitgang. Van degenen die positief testten, had 97,6% daadwerkelijk amyloïde plaques volgens PET- of hersenvochtanalyse. Onder degenen die negatief testten, was de negatief voorspellende waarde 93,1%.
Er is echter ook een tussengebied. In sommige gevallen wordt de uitslag geclassificeerd als ‘waarschijnlijk positief’, waardoor de test niet altijd een duidelijk antwoord geeft. De geneeskunde weigert zo nu en dan koppig te functioneren als een stoplicht.
Vanaf 40 jaar ja, maar alleen als er al klachten zijn
Het getal over 40 jaar kan gemakkelijk misleidend zijn. De test is niet bedoeld voor iemand boven die drempel. PrecivityAD2 is bedoeld voor mensen die al problemen hebben met geheugen, taal, oriëntatie of andere cognitieve problemen en die een medische behandeling ondergaan om te begrijpen wat de oorzaak hiervan is.
Bovendien is een positief resultaat alleen niet voldoende om de diagnose van Alzheimer te stellen. Artsen blijven ook rekening houden met de medische geschiedenis van de patiënt, cognitieve tests, neurologisch onderzoek en, indien nodig, andere tests. Ook de Alzheimer Vereniging maakt duidelijk: de test is een ondersteunend hulpmiddel, geen volledige diagnose gesteld uit een reageerbuisje.
Omdat het nuttig kan zijn
Het meest voor de hand liggende voordeel is praktisch. Een bloedafname is veel eenvoudiger te regelen dan een PET-scan en minder ingrijpend dan een lumbaalpunctie. Dit kan artsen helpen sneller tot een nauwkeuriger oordeel te komen, vooral in de vroege stadia van de ziekte.
Tegenwoordig worden er ook medicijnen, zoals lecanemab, gebruikt bij sommige patiënten met de vroege ziekte van Alzheimer. Deze behandelingen genezen de ziekte niet, maar kunnen bij bepaalde mensen de progressie ervan vertragen. Om ze te gebruiken moet je de aanwezigheid van amyloïde in de hersenen bevestigen.
PrecivityAD2 kan daarom een van de nuttige hulpmiddelen worden om het diagnostische traject te verkorten. Voorlopig zit de meest concrete verandering allemaal in een reageerbuis: om een van de belangrijkste biologische symptomen van de ziekte van Alzheimer op te sporen, kan een bloedmonster voldoende zijn. De volledige diagnose blijft veel complexer en blijft de verantwoordelijkheid van artsen.
