Ze laten ze in hun gebruikelijke tempo lopen en timen ze. Ze zijn minstens 80 jaar oud, maar sommige bewegen zich met de gemiddelde snelheid van vijftigers. De onderzoekers noemden hen Super Movers en door hen in de loop van de tijd te volgen, merkten ze iets op dat ook de hersenen betreft: hun risico op het ontwikkelen van cognitieve stoornissen was 51% lager dan dat van hun leeftijdsgenoten. Het verschil trekt de aandacht, zonder dat stevig wandelen een therapie tegen dementie wordt.
De studie gepubliceerd op Neurologie analyseerde drie verschillende groepen ouderen, met behulp van cognitieve tests, MRI’s en zelfs post-mortem hersenscans. Het duidelijkste resultaat komt van 3.989 mensen die betrokken zijn bij vijf internationale onderzoeken. Onder hen liepen 358 snel genoeg om in de categorie Super Movers te vallen.
Een stap van vijftigjarigen naar tachtig
Om de definitie te overwinnen was het niet voldoende om tijdens de wandeling vrienden in te halen. De loopsnelheid moest het verwachte gemiddelde voor leeftijd en geslacht met minimaal 1,5 standaardafwijking overschrijden. Het is een nogal selectieve statistische drempel: in eerder onderzoek door dezelfde groep vertegenwoordigden Super Movers gemiddeld 7,3% van de 80-plussers en hielden ze een tempo aan dat vergelijkbaar was met dat van dertig jaar jongere mensen.
In de nieuwe analyse werden 274 deelnemers uitgesloten die in het begin al cognitieve stoornissen vertoonden. De anderen werden tussen de 3,4 en 5,4 jaar gevolgd. Om een nieuw geval te identificeren hadden de auteurs zowel een verslechtering van de tests als een beperking van de dagelijkse activiteiten nodig die nodig zijn om zelfstandig te kunnen leven. Bij Super Movers was het relatieve risico 51% lager, met een risicoverhouding van 0,49.
Die 51% moet met enige precisie worden gelezen. Geeft de statistische vergelijking aan tussen de twee groepen tijdens de waargenomen periode; Het betekent niet dat de helft van de gevallen van dementie kan worden vermeden door sneller te lopen. De studie evalueert ook cognitieve stoornissen en gerapporteerde diagnoses van de ziekte van Alzheimer of dementie, die verwante maar niet overlappende aandoeningen zijn. Als je één nummer zonder riem laat rennen, kom je vaak al een heel eind.
De hersenen vertoonden soortgelijke schade
Het tweede onderzoek is misschien wel het meest interessant. In het LonGenity-project werden 197 mensen met een gemiddelde leeftijd van 84,6 jaar geanalyseerd. Super Movers vertoonden een langzamere achteruitgang in zowel het geheugen als andere cognitieve vaardigheden. De MRI-scans wezen ook op een beter behoud van het volume van sommige delen van de hippocampus, een structuur die betrokken is bij de vorming van herinneringen en ruimtelijke oriëntatie.
Toen kwamen de gegevens van het Rush Memory and Aging Project, verzameld onder 692 ouderen. Gedurende het hele leven hadden Super Movers betere cognitieve resultaten en hadden ze een lagere prevalentie van de ziekte van Alzheimer en dementie. Na het overlijden liet onderzoek van hersenweefsel echter geen significante verschillen zien in aan dementie gerelateerde pathologieën vergeleken met andere deelnemers. De wijzigingen kunnen in vergelijkbare mate aanwezig zijn; wat veranderde was het vermogen om ermee te leven zonder het geheugen en de cognitieve functies zo snel te verliezen.
De auteurs spreken daarom van een mogelijke hersenveerkracht. Super Movers kunnen biologische, fysieke of gedragskenmerken bezitten die de effecten van letsel op het dagelijks functioneren kunnen verzachten. Welke dat zijn, kan het onderzoek nog niet zeggen. En het is precies hier dat het zeer hoge tempo niet langer een simpele oorzaak lijkt, maar begint te functioneren als een teken van een organisme dat als geheel beter ouder is geworden.
Doelbewust versnellen is niet voldoende
Iemand wordt geen Super Mover door vanaf morgenochtend te besluiten zijn tempo te verhogen. Het onderzoek is retrospectief en observationeel: het fotografeert mensen die al een uitzonderlijke mobiliteit hadden behouden, zonder hen een trainingsprogramma op te leggen. Het kan dus een verband laten zien, terwijl de richting van de relatie open blijft. Een gezonder brein helpt je goed te lopen; een fysiek actief leven kan de hersenen helpen beschermen. De twee trajecten begeleiden elkaar vermoedelijk tientallen jaren.
De Super Movers brachten bovendien nog een aantal andere verschillen met zich mee. In de vorige studie hadden 15 cohorten uit 24 landen minder chronische ziekten, gemiddeld gezondere gewoonten, een jongere biologische leeftijd en een lager sterfterisico dan hun leeftijdsgenoten. De snelheid van het lopen brengt daarom het gelijktijdige werk van spieren, evenwicht, hart, zenuwstelsel en cognitieve vaardigheden samen. Het zou handig zijn om het terug te brengen tot een simpele kwestie van stappen. Zelfs te veel.
Voor 65-plussers adviseert het ministerie van Volksgezondheid 150 tot 300 minuten per week matige aërobe activiteit, samen met oefeningen voor kracht, evenwicht en valpreventie, altijd aangepast aan de individuele omstandigheden. Als u uzelf dwingt om te versnellen terwijl uw tempo onzeker is geworden, kan dit het risico op struikelen vergroten; Geleidelijk werken aan mobiliteit, spieren en stabiliteit heeft een veel concreter nut.
Loopsnelheid zou daarom een eenvoudige en economische indicator van cognitieve veroudering kunnen worden. In de Super Movers bleven zelfs hersenen met veranderingen die vergelijkbaar waren met die van dezelfde leeftijd beter presteren. Nu moeten we begrijpen wat hem staande hield.
