Op de eerste bos zit een bloem die veel ruimte lijkt te hebben ingenomen vergeleken met zijn broertjes. Hij is breed, afgeplat, heeft te veel bloembladen en vertoont in het midden, in plaats van de gebruikelijke dunne stamper, een afgeplatte en ongeordende structuur. Laat het daar liggen en misschien zit je een paar weken later wel met een van die enorme, geribbelde, gerimpelde tomaten die om een foto naast de schaal vraagt voordat hij überhaupt in de salade belandt.
Onder liefhebbers worden ze genoemd megabloeier. De naam doet veel denken aan het Amerikaanse competitieve tuinieren, maar het fenomeen is botanisch: achter die overdreven bloemen schuilen afwijkingen in de ontwikkeling van het bloemenmeristeem, genetische aanleg en, in sommige gevallen, lage temperaturen tijdens de vorming van de knoppen.
Kortom, de gigantische tomaat begint vreemd te worden als hij nog een bloem is. Wondermeststoffen en geheimen bewaard door grootvader kunnen even tot rust komen.
De gigantische tomaat wordt geboren met te veel “kamers”
Door een tomaat te snijden, kun je de lodges zien, de interne holtes die zaden en gelei bevatten. Hoeveel het er zullen zijn, wordt al heel vroeg bepaald, als de bloem zich nog aan het vormen is. En dit is waar sommige variëteiten een voordeel hebben. Een studie gepubliceerd in Direct planten reconstrueerde de rol van genetische loci lc En fageselecteerd tijdens de domesticatie van tomaten en geassocieerd met een groter aantal lodges en grotere vruchten. Een ander werk, gepubliceerd op PNASidentificeerde hij in het gen ENO een verdere regelaar van de grootte van het bloemenmeristeem. Hoe groter deze kleine fabriek van plantenorganen is, hoe complexer de architectuur van de bloem en de vrucht kan worden.
Dit is de reden waarom het fenomeen gemakkelijker wordt waargenomen bij variëteiten die al grote, vlezige en zeer geribbelde tomaten produceren. Een kersenboom vertrekt vanuit een ander bouwproject. Dit betekent niet dat elke Oxheart voorbestemd is om een megabloom te produceren, noch dat elke misvormde bloem automatisch een tomaat van één kilo zal produceren. Genetica bereidt de grond voor. Dan komt de omgeving tussenbeide.
Koude nachten kunnen de bloem nog vreemder maken
In 2019 cultiveerden sommige onderzoekers een tomatenlijn die vatbaar was voor het produceren van veel niches door de planten tijdens verschillende stadia van knopvorming te onderwerpen aan nachttemperaturen van 10, 15 of 20 °C.
Na twintig dagen ontwikkelden de planten die werden blootgesteld aan nachten van 10°C gemiddeld meer knoppen en vertoonden ze meer afwijkingen in de bloemen en vruchten. De auteurs brachten het effect in verband met de ophoping van gibberellines, plantenhormonen die betrokken zijn bij de groei en ontwikkeling van bloemorganen. Het onderzoek is gepubliceerd inInternationaal tijdschrift voor moleculaire wetenschappen.
Hier kunt u de thermometer het beste uit de buurt van eenvoudige recepten houden. Het experiment omvatte een specifieke multiloculaire lijn en gecontroleerde omstandigheden. Het betekent niet dat het simpelweg in de kou zetten van de zaailingen voldoende is om de tomaat tot boven de kilo te laten groeien.
De relatie tussen lage temperaturen en vervormingen van de eerste vruchten is echter wel bekend. De University of Maryland Extension meldt bijvoorbeeld dat de catface – de vervorming met diepe groeven en littekens in het bloemgebied – komt vooral voor bij cultivars met grote vruchten en wordt bevorderd door blootstelling aan temperaturen onder ongeveer 10 °C na het verplanten. Het is dan ook niet zo vreemd om de familiekampioen tussen de eerste trossen aan te treffen. Die tomaat draagt de koude nachten met zich mee, toen het nog maar een schets was.
Hoe herken je een megabloom?
Je moet al vóór de tomaten naar de knoppen kijken. Een mogelijke megabloom is meestal veel groter dan andere bloemen in dezelfde tros, breed en afgeplat. Wanneer het opengaat, kan het een groot aantal bloembladen, onregelmatig geplaatste kelkblaadjes en vervormde of gedeeltelijk versmolten bloemorganen vertonen. Het midden van de bloem kan ook veel breder lijken dan normaal.
Het eenvoudigweg omschrijven als “vier of vijf aan elkaar gelijmde bloemen” dreigt echter te gemakkelijk te zijn. Het uiterlijk kan inderdaad lijken op een versmelting van meerdere bloemen en er kunnen versmolten organen zijn, maar onderzoeken wijzen op diepgaandere veranderingen in de ontwikkeling van het meristeem en de vorming van bloemstructuren. Als de bestuiving slaagt, kan uit die ietwat dronken geometrie een even onregelmatige vrucht ontstaan: groot, afgeplat, geribbeld, met veel lodges en verschillende littekens. Het resultaat kan enorm zijn. Het ‘kan’ blijft fundamenteel.
Is het de moeite waard om het te laten groeien?
Hier beslist de eigenaar van de tuin. Wie op zoek is naar een regelmatige productie, kan zeer misvormd fruit elimineren. De Universiteit van Maryland meldt dat degenen die zwaar getroffen zijn door de catface ze kunnen slecht rijpen en ondertussen plantaardige hulpbronnen blijven gebruiken. Wie wil zien wat er gebeurt, kan het gemakkelijk laten groeien. Wanneer het gewicht toeneemt, kan het nuttig zijn om de vrucht en vooral de steel te ondersteunen, zodat deze niet breekt.
Het vergt ook een beetje discipline met het water. Grote, hobbelige tomaten kunnen vooral lastig zijn als er scheuren ontstaan: twee weken droge grond, dan flink water geven of een regenbui, en die toch al strakke schil krijgt een vervelende opfrisbeurt.
De uitbreiding van de Universiteit van Minnesota wijst op de snelle beschikbaarheid van water na droge periodes als een van de omstandigheden die gunstig zijn voor de kraken. Regelmatiger water geven en mulchen helpen veranderingen in de luchtvochtigheid te beperken.
Vervormingen alleen maken de tomaat niet gevaarlijk om te eten. Een vrucht met catface mild kan worden geconsumeerd door de beschadigde gebieden te elimineren, zolang er geen rotting of secundaire infecties zijn verschenen. Het gezicht kan twijfelachtig zijn. De saus merkt het zelden.
Zullen de zaden hun superkracht behouden?
Slechts gedeeltelijk. Als de tomaat tot een stabiel ras behoort, kan het zinvol zijn om de zaden van een grote vrucht te bewaren, omdat sommige kenmerken die verband houden met de grootte en het aantal knoppen een sterke genetische component hebben. De werken aan lc, fa En ENO ze laten het heel duidelijk zien.
De enkele megabloom hangt echter ook af van de omstandigheden waarin die specifieke bloem is gevormd. Het bewaren van zaden garandeert niet dat je het volgende jaar dezelfde gigantische bloem zult vinden. En als de tomaat uit een hybride ras komt, kunnen de nakomelingen heel andere eigenschappen hebben dan de ouderplant.
Wat overblijft is die onevenredige knop die tussen volkomen normale bloemen verschijnt. Je kunt het snijden en doorgaan met het kweken van nettere tomaten. Of laat het daar staan. We zullen het weken later weten of hij een monster van één kilo wordt. Hij was echter al veel eerder met de voorbereidingen begonnen.
