In Lipari hebben ze met veel goede wil iets geopend wat we zouden kunnen omschrijven als een binnenlandse zadenbank: een pot met twintig korenaren erin. Ze waren tientallen jaren bewaard gebleven door de grootvader van de familie Cincotta. Van die paar zaden begon een geduldige vermenigvuldiging, oogst na oogst, totdat de Margherito terugkeerde om te groeien in de velden van het eiland. Tegenwoordig komt het terecht in meel, pasta en zelfs een ambachtelijk bier. Kortom, de pot heeft een lange weg afgelegd.
Het verhaal van het herstel wordt verteld door Antonello Cincotta, die na een periode van werken in Milaan terugkeerde naar Lipari en deelnam aan de ontwikkeling van het landbouwbedrijf Mandarano. De familie vertelt dat het allemaal begon met de twintig korenaren die grootvader Antonino hield: de granen werden op een klein perceel gezaaid en de oogst werd seizoen na seizoen opnieuw als zaad gebruikt.
Het resultaat is vandaag de dag vooral op aarde te zien. Een factsheet van het territoriale project Gusta il Territorio crediteert het bedrijf voor het terugwinnen van ruim tien hectare onontgonnen land in Lipari, ook bedoeld voor de teelt van traditionele granen. Waar braamstruiken en verlaten percelen waren, zijn de korenaren teruggekeerd.
Bekijk dit bericht op Instagram
Margherito was echter niet uit de registers verdwenen
De pot was echter niet Margherito’s laatste toevluchtsoord ter wereld. De herontdekking betreft vooral de teelt op Lipari. Margherito was al bekend, bestudeerd en bewaard als een variëteit van Siciliaanse durumtarwe.
In het National Register of Conservation Varieties is de geregistreerde naam Bidì, SIAN-code 19510, en “Margherito” komt voor als synoniemen. De persoon die verantwoordelijk is voor pure natuurbehoud is het Grain Growing Experimental Consortium Station voor Sicilië. Kortom, de tarwe was niet verdwenen: vooral in Lipari was de teelt ervan verdwenen.
Zelfs de definitie van “oud graan”, die veel wordt gebruikt als het over deze gewassen gaat, moet worden genomen voor wat het is: een tamelijk breed label. Een studie gepubliceerd in Agronomie beschrijft Margherito nauwkeuriger als een historische variëteit van durumtarwe, synoniem met Bidì, geselecteerd op Sicilië vóór 1915 uit materiaal van Noord-Afrikaanse oorsprong. Het werk reconstrueert twee Siciliaanse selecties die verband houden met de namen Margherito en Bidì.
Daarom bleef geen enkele botanische variëteit veertig jaar lang onbekend in een kast en keerde plotseling terug naar de wetenschap. Het interessante is nog een ander deel: een kleine hoeveelheid zaad die door een familie werd bewaard, maakte het mogelijk om de teelt terug te brengen naar een eiland waar deze verlaten was.
Van akkers tot pasta, en nu ook tot bier
Intussen is het project niet langer louter herstelzaaierij. De in Lipari geteelde Margherito wordt omgezet in meel en ambachtelijke pasta; Binnen het lokale Brand Eolie-netwerk behoort Mandarano tot de bedrijven die onontgonnen land ontginnen en deze variëteit op het eiland bewerken.
In 2026 arriveerde ook Margherì, een ambachtelijk bier geproduceerd met tarwe uit Lipari. Het bedrijf heeft ook plattelandstoerisme- en proeverijroutes rond de velden aangelegd, waardoor de teelt in een lokale economie wordt gebracht die catering en gastvrijheid omvat. Het graan keerde in essentie terug naar het landschap en belandde kort daarna op het bord.
De cijfers die bij de verschillende openbare reconstructies naar voren komen, zijn tegenstrijdig: ze gaan van enkele kwintalen tot enkele tonnen per jaar, waarbij de gecultiveerde oppervlakten ook anders worden aangegeven. Zonder geconsolideerde bedrijfsgegevens is het beter om te voorkomen dat een gek getal een zekerheid wordt.
Vóór de tarwe waren er braamstruiken en lieten ze land los
Het terugwinnen van de Margherito werkt vooral omdat het past in een veel minder romantisch probleem dan de pot van grootvader: de ongebruikte landbouwgrond. Op de eilanden kost het bewerken van kleine, gefragmenteerde en vaak moeilijk bereikbare percelen meer en levert het minder op dan grote, intensieve gewassen. Wanneer velden worden verlaten, gaan landbouwpraktijken, gecultiveerde variëteiten en stukken landschap samen met de productie verloren.
In Lipari ging het pad in de tegenovergestelde richting. Tarwe is ook het centrum geworden van lokale initiatieven die zich richten op de oogst en het behoud van traditionele variëteiten. In 2024 werd Antonello Cincotta aangewezen als woordvoerder van de Ancient Grains-gemeenschap van de Eolische eilanden, met betrokkenheid van het Graniculture Experimental Station en het lokale Slow Food-netwerk.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het is een klein verhaal, gemeten in hectares en niet in duizenden tonnen. Sommige gronden zijn weer in cultuur gebracht, een historisch ras heeft weer ruimte op het eiland gekregen en er is een toeleveringsketen rond die teelt ontstaan. De pot van grootvader Antonino was niet bepaald een kiemplasmabank met koelcellen, catalogi en gepantserde deuren. Gelukkig deed het zijn werk behoorlijk goed.
