Legendarische Italianen op de Europese kampioenschappen: eerste op de atletiekmedailletafel en tweede in zwemmen (en Manila Esposito wint goud in gymnastiek)

Er bestaat een Italië dat het continentale toneel kan domineren en kan aantonen dat de Italiaanse sport niet alleen van voetbal leeft. De zomer van 2026 eindigt met een anthologiepagina: een aaneenschakeling van triomfen, verhalen van verlossing en memorabele prestaties die onze atleten op het gebied van atletiek, watersport en artistieke gymnastiek tot de absolute top van Europa hebben gekroond.

Droomatletiek in Birmingham: eerste plaats op de medailletafel en 4×400-overwinning

De apotheose voor het Italiaanse nationale atletiekteam vond plaats in Birmingham, waar het Italiaanse team onder leiding van technisch directeur Antonio La Torre op de eerste plaats eindigde in de finale-medailletafel en gastland Groot-Brittannië versloeg. De totale opbrengst bedraagt ​​22 medailles: 10 gouden, 6 zilveren en 6 bronzen.

Wat het feest triggerde, was een hartverscheurend einde van de dag. Eerste Larissa Iapichino verzekerde zich van haar eerste internationale goud bij het verspringen door bij haar allereerste poging een winnende sprong van 7,00 meter te maken, verdedigd met slechts één centimeter boven de Britse Jazmin Sawyers (6,99 meter) en twee boven de Franse Hilary Kpatcha (6,98 meter).

Vervolgens, in de laatste spannende race van het evenement, versloeg het 4×400 estafetteteam voor heren, bestaande uit Edoardo Scotti, Luca Sito, Mohamed Soudassi en Lorenzo Benati, de gastheren met driehonderdsten van een seconde op de fotofinish, waardoor Italië de beslissende inhaalactie kreeg in het klassement voor 10 gouden medailles tegen 9.

Een historische dag ook verrijkt door het brons van de 4×400 dames (Alessandra Bonora, Anna Polinari, Alice Mangione, Eloisa Coiro), het zilver van Pietro Riva op de marathon en het zilver in het damesteam met Rebecca Lonedo, Sofiia Yaremchuk en Giovanna Epis, naast de successen van Andy Diaz in het hinkstapspringen.

Zwemmen in Parijs: recordaantal podiumplaatsen en de koningin Simona Quadarella

In Parijs, bij de Europese watersportkampioenschappen, werd Italië tweede op de medaillelijst achter Groot-Brittannië met slechts één goudpunt (14 tegen 13), maar was het eerste land in termen van totaal aantal medailles met een buitengewone reeks van 43 podia (13 goud, 15 zilver, 15 brons).

De cover gaat naar Simona Quadarella, die dankzij een overweldigende comeback op de 400 meter vrije slag haar derde gouden medaille op het toernooi wist te winnen, waarmee ze voor de derde keer in haar carrière de continentale hattrick voltooide met de titels die ze al won op de 800 en 1500 meter vrije slag.

Aan spot was er geen gebrek voor slechts een honderdste van een seconde op de 50 schoolslag voor Benedetta Pilato en de 100 rugslag voor Thomas Ceccon, noch de spijt van de zilveren medailles op de 4×100 gemengde estafette met Sara Curtis, Benedetta Pilato, Anita Gastaldi, Emma Virginia Menicucci voor de vrouwen en Thomas Ceccon, Nicolò Martinenghi, Alberto Razzetti, Carlos D’Ambrosio voor de mannen. De duiksector behaalde in plaats daarvan de eerste plaats voor landen met 5 gouden medailles, terwijl de rest van de podia verdeeld was tussen langlaufen en artistiek zwemmen.

Het antwoord van Manila Esposito: van sociale haat naar goud in Zagreb

Maar deze wedstrijden markeren ook de verlossing voor een atleet die het doelwit is van haters. In Zagreb vierde het Italië van de artistieke gymnastiek een ander verhaal van enorme symbolische en sportieve waarde. Aan de vooravond van de Europese kampioenschappen werd de negentienjarige Manila Esposito – al tweevoudig medaillewinnaar op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs – op oneerlijke wijze aangevallen op sociale netwerken met zware body shaming-aanvallen op haar fysieke uiterlijk.

De atlete uit Campanië reageerde op de enige manier die zij kent: op het wedstrijdveld Europees kampioen vloeroefeningen worden. Met een score van 13.700 versloeg ze de Russische favoriet Angelina Melnikova en kroonde ze de Italiaanse gymnastiekexpeditie, waarbij ze op de tweede plaats eindigde met goud, twee zilveren medailles van Manila Esposito op de balk en Elisa Iorio op de evenwijdige leggers, en Giulia Perotti’s brons op de leggers.