Een gemeentelijke verordening, twee gesloten schuilplaatsen en indrukwekkende beelden van de steenworpen langs een van de meest delicate passages van de Franse normaalroute naar de Mont Blanc. Toch was dit allemaal niet genoeg: 32 klimmers besloten toch de berghut te bereiken du Goûterondanks de sluiting op bevel van de burgemeester van Saint-Gervais, Jean-Marc Peillexvanwege de bijzonder gevaarlijke omstandigheden op de berg.
Nadat ze de nacht in het gebouw hadden doorgebracht, vroegen ze de volgende ochtend aan de beheerder van het opvangcentrum om contact op te nemen met de autoriteiten, zodat een helikopter van de civiele bescherming of de gendarmerie hen gratis terug naar de vallei kon brengen. Een verzoek dat een volmondig nee kreeg.
Het besluit om de opvangcentra te sluiten Tete Rousse En Goûter het was aangekomen na een aardverschuiving en na de sterke toename van het gevaar van vallende stenen in het beroemde couloir du Goûter, een passage die al bekend stond om zijn ontsluiting. De droogte en herhaalde hittegolven zouden de berg nog onstabieler hebben gemaakt.
Peillex zelf had uitgelegd dat de situatie bijzondere voorzichtigheid van bergbeklimmers vereiste en dat de gidsbedrijven van Saint-Gervais-Les Contamines en Chamonix er al voor hadden gekozen om de beklimmingen van de Mont Blanc tijdelijk op te schorten.
De periode van droogte die we meemaken – schreef de burgemeester van de Franse gemeente – betekent dat de beoefening van bergsport zeer bijzondere waakzaamheid vereist. De verschillende hittegolf-episodes, voor de beklimming van de Aiguille du Goûter en, in het bijzonder voor de oversteek van het “couloir”, in belangrijke steenwatervallen. Geconfronteerd met deze situatie hebben de gidsbedrijven van Saint-Gervais-Les Contamines en Chamonix al besloten om de geplande beklimmingen van de Mont Blanc op te schorten zolang deze situatie voortduurt. Geconfronteerd met deze situatie heb ik bij gemeentelijke verordening besloten de opvangcentra TÊTE ROUSSE en GOÛTER te sluiten.
Kortom: de boodschap had nauwelijks duidelijker kunnen zijn.
Maar volgens wat de burgemeester meldde, negeerden de klimmers willens en wetens de instructies van de gidsen van Saint-Gervais, Chamonix en Courmayeur en de waarschuwingen van het hooggebergtebureau, ondanks dat het risico ook breed werd uitgemeten via beelden die op sociale media werden verspreid.
Het verzoek om de gratis helikopter
De paradox doet zich de volgende ochtend voor. De manager van het asiel, Antoine Rattin, nam contact op met de burgemeester omdat hij was gevraagd door de groep, die vroeg om gratis te worden geborgen door een openbare reddingshelikopter. Maar inmiddels waren de omstandigheden langs de corridor relatief rustig teruggekeerd en na een gesprek met de commandant van de PGHM, de Franse reddingsdienst voor het hooggebergte, bleek dat er geen sprake was van een noodsituatie die de tussenkomst van het openbaar vervoer zou rechtvaardigen.
Vandaar de beslissing om geen gratis herstel aan te bieden: wie de afdaling te voet wilde vermijden, had een privéhelikopter kunnen gebruiken en deze uit eigen zak kunnen betalen. Zo gingen sommige klimmers zelfstandig de afdaling tegemoet, zonder gevolgen; anderen gebruikten een privévlucht van de CMBH om het toevluchtsoord te verlaten.
De bergen blijven ongetwijfeld een ruimte van vrijheid, maar vrijheid betekent niet dat je een bekend risico kunt negeren. Terwijl de verzengende hitte en droogte de Alpenmuren en gletsjers steeds onstabieler maken, dreigt de grens tussen avontuur en onvoorzichtigheid elke zomer dunner te worden.
