Doorzettingsvermogen stopte op een punt genaamd Falbreen, draaide zijn blik over het landschap en verzamelde genoeg beelden om een Mars te bouwen die je bijna zin geeft om te lopen. Het 360 graden panorama, gepubliceerd door NASA op 6 augustus 2025, is ontstaan uit 96 foto’s die op 26 mei van hetzelfde jaar zijn gemaakt door de Mastcam-Z van de rover. Het resultaat is een van de helderste beelden verkregen tijdens de Perseverance-missie: rotsen op een paar meter afstand, zandgolven en heuvels zichtbaar tot op 65 kilometer afstand.
De lucht deed ook een groot deel van het werk. De atmosfeer van Mars bevatte die dag relatief weinig stof en het zicht was ongewoon goed. Als Mars besluit met de fotograaf samen te werken, kan hij behoorlijk fotogeniek zijn.
96 afbeeldingen om naar Mars te kijken tot op 65 kilometer afstand
De foto’s zijn verzameld tijdens de 1.516e Marsdag van de missie, de zogenaamde Sol. Doorzettingsvermogen was nu ver verwijderd van waar het zijn reis in februari 2021 begon, op de bodem van de Jezero-krater, en eind 2024 de top van de kraterrand had bereikt.
Door de 96 beelden samen te voegen, verkreeg het team van Mastcam-Z een mozaïek waarin de diepte van het landschap bijna in lagen is af te lezen. Vlakbij de rover verschijnen platte, lichte rotsen, verder weg verandert de grond van kleur en consistentie, terwijl op de achtergrond reliëfs tientallen kilometers verderop ontstaan.
Een lijn doorkruist een groot deel van het panorama en markeert de doorgang tussen twee verschillende geologische eenheden. De lichtere rotsen bij Perseverance zijn rijk aan olivijn; de donkerdere en verder weg gelegen exemplaren lijken in plaats daarvan kleimineralen te bevatten en kunnen beslist ouder zijn. Falbreen is om deze reden van bijzonder belang voor onderzoekers: volgens het missieteam zou het zich kunnen bevinden in een van de oudste terreinen die ooit door de rover zijn verkend, misschien zelfs vóór de vorming van de Jezero-krater.
De vreemde rots die op het zand rust
Te midden van zoveel geologie is er één die zich op de verkeerde plaats lijkt te hebben gevestigd. Ongeveer 4,4 meter van de rover is een grote donkere rots te zien die blijkbaar op een kleine halvemaanvormige rimpeling van zand rust. Geologen noemen het één drijvende rots: een gesteente dat waarschijnlijk elders is gevormd en is getransporteerd naar de locatie waar we het vandaag de dag zien. Hoe het daar terecht is gekomen, blijft onzeker. Tot de mogelijkheden die worden overwogen behoren een aardverschuiving, water of wind.
Op de afbeelding met hoge resolutie, gepubliceerd door het Jet Propulsion Laboratory, kun je ook de sporen observeren die de wielen van Perseverance achterlaten. Ongeveer 90 meter van het schietpunt buigen ze naar links en verdwijnen in de richting van een eerdere geologische stop genaamd Kenmore.
©NASA
Net links van het midden verschijnt er een kleine, bijna witte cirkel in de grond. Deze keer heeft Mars er niets mee te maken: doorzettingsvermogen heeft het gedaan.
Het is het 43e schuurpunt dat de rover heeft gemaakt sinds het begin van de missie. De klodder meet slechts 5 centimeter en werd geboord op 22 mei 2025, vier dagen vóór de panoramische beelden. Door de oppervlaktelaag te verwijderen die is aangetast door stof en weersinvloeden, kunnen de instrumenten het koelere gesteente eronder analyseren en kunnen onderzoekers beslissen of ze indien nodig een monster willen nemen.
Die bijna blauwe lucht is prachtig, op één kleine verduidelijking na
In de meest spectaculaire versie van het panorama lijkt de hemel van Mars verrassend helder, met tinten die bijna blauw lijken. NASA publiceerde echter twee verschillende uitwerkingen van dezelfde scène.
Degene met de meest intense kleuren werd verwerkt door het chromatische contrast te vergroten, juist om de verschillen tussen de verschillende rotsen en de lucht herkenbaarder te maken. Het is daarom uiterst nuttig om het landschap te lezen, maar ook behoorlijk indrukwekkend om naar te kijken. In de versie met natuurlijke kleuren behoudt de lucht echter de veel bekendere roodachtige tint die geassocieerd wordt met Mars.
De helderheid van het panorama komt inderdaad voort uit de omstandigheden waarmee de rover te maken heeft. Jim Bell, wetenschappelijk leider van Mastcam-Z aan de Arizona State University, legde uit dat de relatief kleine hoeveelheid stof die in de atmosfeer zweefde het mogelijk maakte veel verder in het omringende landschap te kijken.
En dit is misschien wel wat Falbreen zo bijzonder maakt. De route die de rover al heeft afgelegd, eindigt in één beeld: een rots die wie weet waar vandaan komt, terrein dat aan de Jezero-krater zelf kan voorafgaan en bergen 65 kilometer verderop. Mars bevindt zich nog steeds tientallen miljoenen kilometers van de aarde, maar voor 96 foto’s lijkt het behoorlijk dichtbij te zijn gekomen.
