De dood van vijftien olifanten in het Amboseli-ecosysteem, in het zuiden van Kenia, wordt steeds verontrustender. De Kenya Wildlife Service (KWS) opende een diepgaand onderzoek nadat de dieren in de loop van ongeveer een maand, tussen 24 juni en eind juli, levenloos werden aangetroffen in een gebied gelegen tussen 15 en 30 kilometer ten zuiden van het beroemde nationale park.
Bij de eerste controles konden we geen precieze oorzaak identificeren, maar de nieuwste bevindingen leiden onderzoekers naar de hypothese van vergiftiging veroorzaakt door een zeer giftige stof. Een episode die een van de ernstigste gevallen vertegenwoordigt die de afgelopen jaren zijn geregistreerd in een van de symbolische gebieden van het Afrikaanse natuurbehoud.
De analyses wijzen op een giftige stof, maar de tests gaan door
Volgens de Kenya Wildlife Service hebben voorlopige analyses uitgevoerd door de Universiteit van Nairobi de aanwezigheid van een potentieel giftige stof in biologische monsters van de dieren aangetoond. Deskundigen benadrukken echter dat verdere tests nodig zullen zijn om met zekerheid de aard van de stof, de concentratie ervan en vooral de feitelijke rol ervan bij sterfgevallen vast te stellen.
In een vroeg stadium hadden tests uitgevoerd door een ander staatslaboratorium geen sporen van giftige stoffen gedetecteerd, daarom blijft het onderzoek open en voorzichtig. De autoriteiten hebben de bevolking ook gerustgesteld door te specificeren dat er geen elementen zijn die wijzen op een overdraagbare ziekte of een direct risico voor de menselijke gezondheid.
Het vermoeden van cyanide en besmette tomaten van nabijgelegen boerderijen
Het onderzoek richt zich ook op de landbouwgewassen rondom het beschermde gebied. Volgens Duncan Juma Wanyama, woordvoerder van de Kenya Wildlife Service, hebben de olifanten mogelijk tomaten binnengekregen die besmet waren met uiterst krachtige pesticiden, die mogelijk cyanide bevatten. Er zouden resten van tomaten zijn gevonden in de magen van verschillende exemplaren die tot dezelfde kudde behoorden, aangetrokken door de gewassen die aanwezig waren op aangrenzende boerderijen. Het is nog niet opgehelderd of de besmetting per ongeluk of opzettelijk was, een centraal aspect van het onderzoek, aangezien sommige boeren er in het verleden van werden verdacht olifanten te vergiftigen om hun gewassen te beschermen tegen de invallen van de dieren.
Verlamming, vrouwtjes en puppy’s getroffen: de zorg voor de fauna neemt toe
De verzamelde gegevens laten een bijzonder alarmerende dynamiek zien. Tien olifanten vertoonden dezelfde symptomen voordat ze stierven: progressieve verlamming, met het onvermogen om op hun benen te staan, gevolgd door de dood binnen een dag of twee, ondanks enkele pogingen tot diergeneeskundige behandeling. Onder de slachtoffers bevonden zich voornamelijk vrouwtjes en puppy’s, terwijl slechts één van de dode dieren een volwassen mannetje was.
Nog eens vijf exemplaren waren al in een vergevorderde staat van ontbinding of gedeeltelijk verslonden door andere dieren, waardoor verdere analyse onmogelijk was. De directeur-generaal van de Kenya Wildlife Service, Erustus Kanga, vreest dat bij de besmetting ook runderen, geiten en andere dieren betrokken kunnen zijn die in hetzelfde gebied grazen. Het Internationaal Fonds voor Dierenwelzijn (IFAW) omschreef het incident ook als een ernstige klap voor een van de belangrijkste populaties Afrikaanse olifanten en riep op tot identificatie en vervolging van eventuele daders volgens de wet.
