Een grote verandering in het behoud van de oceaan krijgt vorm in het Wellington-parlement in Nieuw-Zeeland. Het Nieuw-Zeelandse parlementslid Teanau Tuiono van de Groene Partij heeft een wetsvoorstel gepresenteerd dat bedoeld is om de relatie tussen mens en natuur te herschrijven: de Tohorā Oranga Bill. De wet is bedoeld om walvissen in de Stille Oceaan een echte rechtspersoonlijkheid te geven, waardoor de grote zeezoogdieren worden getransformeerd van exploiteerbare natuurlijke hulpbronnen naar rechtssubjecten.
Als de tekst het parlementaire proces zou voltooien, zouden soorten als potvissen, gewone vinvissen, orka’s en grienden onschendbare wettelijke bescherming krijgen, waaronder de vrijheid van migratie, het recht op een gezond milieu en de bescherming van hun sociale structuren. De maatregel heeft tot doel geluidsoverlast, intensieve visserij, scheepsaanvaringen en bedreigingen door onderwatermijnbouw tegen te gaan.
Inheemse wortels en de Verklaring voor de Oceaan
Dit historische initiatief berust op de fundamenten van tikanga Māori, de traditionele wet van de inheemse bevolking van Aotearoa, volgens welke walvisachtigen heilige voorouders zijn en onschatbare schatten die taonga worden genoemd. Het voorstel bouwt voort op de erfenis van de overeenkomst uit 2024, bekend als He Whakaputanga Moana, de Verklaring voor de Oceaan ondertekend door Polynesische leiders, waaronder wijlen Māori-koning Kīngi Tuheitia. Het vormingsproces van de wet zag de fundamentele bijdrage van de Ngāti Wai-stam en de vereniging Hinemoana Halo Ocean Fund, die zich inzetten voor het vertalen van het concept van te mana o te tohorā, of de spirituele autoriteit die aan deze majestueuze bewoners van de zee wordt erkend, in wetsartikelen.
Juridische gevolgen en historische precedenten van het Nieuw-Zeelandse model
De introductie van rechtspersoonlijkheid zou advocaten en wettelijke voogden in staat stellen juridische stappen te ondernemen om de belangen te verdedigen van walvissen die door mensen worden geschaad. Elke administratieve autoriteit zal verplicht zijn de impact van industriële of maritieme projecten op het welzijn van de zeedieren te beoordelen alvorens goedkeuring te verlenen voor de ontwikkeling van kust- of scheepvaartroutes.
Nieuw-Zeeland is geen onbekende in soortgelijke juridische innovaties gebaseerd op de Earth Law: de staat heeft al subjectieve rechten toegekend aan natuurlijke elementen zoals de Whanganui River, Mount Taranaki en Te Urewera National Park. Via de Tohorā Oranga Bill probeert de natie dit ecocentrische model uit te breiden naar de open oceaan, waarbij de wereld een visie wordt voorgesteld waarin inheemse voorouderlijke wijsheid het belangrijkste instrument wordt om de planeet te redden.
