Het heeft imperiums zien opkomen en ten onder gaan, oorlogen, epidemieën, ijstijden en klimaatrevoluties meegemaakt. Toch staat hij er nog steeds, stevig op de flank van een berg in de Beierse Alpen, een oude taxus die de oudste boom van Duitsland zou kunnen zijn: volgens deskundigen is hij ruim 1100 jaar oud, een authentiek levend monument dat in stilte de geschiedenis van ons continent kan vertellen.
Tussen de weilanden van de bovenste Allgäu (oberallgäu), in Beieren, tussen de kleine dorpen van Steibis En balderschwang, dit bijzondere exemplaar groeit Taxus baccatahet Europese tarief. Als de schattingen worden bevestigd, zal deze knoestige reus het record van de oudste boom van Duitsland veroveren en de beroemde duizend jaar oude lindeboom uit Nedersaksen overtreffen, die tot nu toe het record in handen had.
De ligging ervan maakt deze ontdekking nog verrassender: de boom groeit op ongeveer 1.100 meter boven zeeniveau, op een helling naar het noordwesten, praktisch aan de bovengrens van het natuurlijke leefgebied van de taxus in de Alpen, dat reikt tot ongeveer 1.300 meter. Het is een moeilijke omgeving, waar de zon een groot deel van de winter moeite heeft om de grond te bereiken en de temperaturen aanzienlijk lager blijven dan op de zuidhellingen.
Voor geleerden van de Duitse Dendrologische Vereniging is dit een waar biologisch wonderkind: niet alleen is de das erin geslaagd om meer dan een millennium onder zulke zware omstandigheden te overleven, maar hij vertoont nog steeds tekenen van uitstekende gezondheid. Paradoxaal genoeg zou de geleidelijke temperatuurstijging zelfs de groei ervan kunnen bevorderen.
Een koffer die vertelt over elf eeuwen leven
Als je hem goed bekijkt, begrijp je meteen dat het niet zomaar een boom is. De hoogleraar Andreas Roloffeen van Europa’s toonaangevende experts op het gebied van boombiologie van de Technische Universiteit van Dresden, beschrijft zijn stam als “een droommonument”, gebeeldhouwd door de tijd. Diepe scheuren, uitstulpingen, ribben, holtes en delen die bij verschillende bomen lijken te horen, bestaan naast elkaar in één enkele levende structuur. De stam heeft een omtrek van 5,1 meter, een feit dat getuigt van de buitengewone lange levensduur van dit exemplaar.
Elke holte, elke plooi van de schors vertelt over eeuwen van aanpassing, genezen wonden en nieuwe wedergeboorten, maar hoe het op deze afgelegen plek terechtkwam, blijft een mysterie. Deskundigen zijn echter van mening dat het zeer onwaarschijnlijk is dat het door de mens is geplant, terwijl de meest plausibele verklaring is dat een vogel het zaad heeft vervoerd en het op diezelfde helling heeft laten vallen waar het, tegen alle verwachtingen in, de omstandigheden vond om te ontkiemen.
De Europese das is een zeer oude soort. het is al ongeveer 150 miljoen jaar op het continent aanwezig, lang vóór de verschijning van de mens. Voor prehistorische populaties was het een kostbare boom; het hout, resistent en elastisch, werd gebruikt om jachtbogen te bouwen.
De oudste bomen ter wereld
Hoewel het nieuwe Duitse record buitengewoon is, zijn er elders op de planeet nog meer langlevende organismen. Tussen de bomen met een enkele stam valt een borstelkegelden uit de White Mountains in Californië op, die meer dan 5000 jaar oud is.
In Zweden, in het Fulufjället nationaal park, de beroemde spar Oude tjikko het heeft een wortelstelsel dat ongeveer 9.550 jaar oud is en dat zich in de loop van de millennia verschillende keren heeft vernieuwd.
Nog indrukwekkender is Pando, Utah: geen enkele boom, maar een immense klonale kolonie espen, verbonden door hetzelfde wortelsysteem, waarvan de oorsprong teruggaat tot 80.000 jaar geleden.
De ontdekking die zojuist in Duitsland is gedaan, herinnert ons eraan hoe monumentale bomen authentieke levende archieven van biodiversiteit zijn, bewaarders van de herinnering aan het landschap en waardevolle indicatoren van klimaatverandering. Terwijl het klimaat de ecosystemen in de bergen blijft transformeren, blijven deze oude reuzen langzaam groeien, wat blijk geeft van buitengewone veerkracht.
Het beschermen van bomen op deze manier betekent niet alleen het behoud van een uniek natuurlijk erfgoed, maar ook een deel van onze gemeenschappelijke geschiedenis. Omdat sommige levende wezens, zonder ook maar een centimeter te bewegen, de eeuwen veel beter doorkruisen dan welke kroniek dan ook.
