Tegen de hitte komen er “vesten met airconditioning” met ingebouwde ventilatoren voor ecologische operators

Om negen uur ’s ochtends, langs de weg langs de oude Jiming-tempel in Nanjing, China, laat het gele vest van Zhu Wenxian een zacht gezoem horen. De 57-jarige blijft bladeren harken, terwijl twee kleine ventilatoren lucht van zijn middel naar zijn rug en nek duwen. Voorheen, vertelt hij, was het uniform na een paar uur al doorweekt en aan het einde van de dienst liet het zweet witte laagjes zout achter op de stof.

De nieuwigheid werd in gebruik genomen in het Xuanwu-district, in de oostelijke Chinese provincie Jiangsu, waar meer dan twintig ecologische exploitanten experimenteren met wat lokale autoriteiten ‘vesten met airconditioning’ noemen. De naam belooft airconditioning; binnen, soberder, zijn er twee ventilatoren die worden aangedreven door een powerbank.

Hoe ventilatorvesten werken

De ventilatoren worden aan de zijkanten van de taille geplaatst en zuigen lucht van buitenaf aan en laten deze onder de stof circuleren. De stroming versnelt de verdamping van zweet en voert een deel van de lichaamswarmte af. Het produceert geen koude lucht en verlaagt de temperatuur niet direct zoals een airconditioner dat zou doen: het helpt vooral om de huid en kleding droger te houden.

Bij een volledige lading blijft het systeem drie tot vier uur aan. Tijdens het experimenteren worden de vesten al opgeladen uitgedeeld, aan het einde van de dienst opgehaald en tijdens de lunchpauze weer aangesloten op het elektriciteitsnet, zodat er ook in de middag gewerkt kan worden. Het uniform behoudt de gele kleur en de reflecterende banden voor degenen die op de weg werken.

De eerste evaluaties komen van de werknemers zelf. Zhu Wenxian rapporteert minder zweet in zijn nek en armen en een gevoel van meer comfort. Het bedrijf dat de dienstverlening in de wijk beheert, omschrijft de eerste feedback als positief en denkt aan een bredere distributie. De gemeente Nanjing praat echter nog over een pilotproject, mogelijk bedoeld voor bedrijven die daar behoefte aan hebben en over geschikte omstandigheden beschikken.

Onafhankelijke metingen van de lichaamstemperatuur, hartslag of daadwerkelijke vermindering van thermische stress ontbreken, althans in gepubliceerde documenten. Voorlopig weten we dat vesten ervoor zorgen dat de drager zich beter voelt. Dat is handig, vooral als het alternatief een T-shirt is dat op je rug wordt geplakt, maar het is nog steeds iets anders dan het aantonen van klinische bescherming tegen een zonnesteek.

Twee ventilatoren kunnen alleen niet tegen extreme hitte

Nanjing vertrouwde niet alle veiligheid van zijn werknemers toe aan een zakbatterij. Vóór de vesten waren de dienstregelingen al gewijzigd, was de mechanische schoonmaak toegenomen, waren er verfrissingspunten met airconditioning geopend en werden de vergoedingen voor werken bij hoge temperaturen erkend.

In een ander deel van de stad, Jiangbei, worden de zwaarste handmatige buitenactiviteiten tijdens centrale uren opgeschort. Veegmachines, spuitmachines en wasvoertuigen zetten hun dienst voort terwijl de machinisten rusten. Er zijn ook elf vaste structuren met water, ventilatoren en koelkasten beschikbaar, geflankeerd door 45 mobiele punten.

Chinese nationale gezondheidsindicaties vragen ook om de tijd die in de hitte wordt doorgebracht te verminderen, ploegendiensten te organiseren, schaduwrijke of geklimatiseerde gebieden aan te bieden en water en controles op de omstandigheden van de werknemers te garanderen. Draagbare apparaten behoren tot de mogelijke instrumenten, samen met organisatorische maatregelen: de gids van de Nationale Gezondheidscommissie dringt vooral aan op algemene preventie.

De Nanjing-vesten hebben dan ook een heel concreet voordeel: ze volgen de operators wanneer deze de schaduw moeten verlaten en terugkeren naar de weg. Zolang die ventilatoren maar een aanvulling blijven op pauzes, water, minder uren en mechanische middelen. Een powerbank kan vier uur lang lucht verplaatsen. Extreme hitte vereist iets meer.