Op 18 juli 2026 om 18:38:05 komt het internationale ruimtestation het bereik van de telescoop binnen. Venus is er al, hangend in de blauwe lucht en voor 62% verlicht. Het zware deel rijdt met een snelheid van ongeveer 28.000 kilometer per uur en geeft AJ Smadi enkele momenten om het beeld weg te halen.
De astrofotograaf maakte de uitlijning vanuit een park in Edmonds, Washington, nadat hij de exacte locatie en tijd van de passage had berekend. Hij noemde fotografie Werelden uit elkaarverre werelden. Een bijna noodzakelijke verduidelijking: het ISS en Venus verschijnen alleen dichtbij in het beeld. In de ruimte bleef iedereen zich stilletjes met zijn eigen zaken bemoeien. De originele video is te zien in het bericht gepubliceerd door Smadi.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een passage voorbereid voor de tweede
Smadi gebruikte een Celestron C9.25 Schmidt-Cassegrain-telescoop, met een opening van ongeveer 23,5 centimeter, een ZWO ASI662MC astronomische camera en een UV/IR-sperfilter. Deze laatste blokkeert een deel van de ultraviolette en infrarode straling die door de sensor wordt geregistreerd, waardoor scherpere contouren worden verkregen in een hemel overdag die de neiging heeft bijna alles op te slokken.
Het ISS draait op een hoogte tussen ongeveer 370 en 460 kilometer en voltooit een rondje om de aarde in ongeveer negentig minuten. Binnen het smalle veld van een telescoop passeert het vervolgens in een flits het toneel. Je kunt beschikken over de juiste uitrusting, een goede sfeer en veel geduld; Een paar seconden verkeerd zijn is nog steeds een zeer effectieve methode om alleen de blauwe lucht te fotograferen.
De door Smadi gevolgde afstemming is reëel. Het uiteindelijke beeld komt echter niet overeen met één enkel onbewerkt frame: de astrofotograaf plaatste meerdere beelden van het station over elkaar heen om details te herstellen en verwerkte Venus ook afzonderlijk. In de technische beschrijving worden 18 frames aangegeven voor het ISS en een reeks van twee minuten voor de planeet, waarbij de beste beelden worden geselecteerd. Het is een gangbare praktijk in de astrofotografie, genaamd stapelen: vermindert ruis en maakt wat de sensor feitelijk registreerde beter leesbaar. De video toont de passage waarmee het allemaal begon.
De nabijheid eindigt binnen het kader
Het Internationale Ruimtestation meet ongeveer 109 meter van begin tot eind van de zonnepanelen en 51 meter over de modules. Venus heeft een diameter van 12.104 kilometer, iets kleiner dan de aarde. In het beeld nemen ze een vergelijkbare ruimte in beslag omdat de hoekgrootte ertoe doet: een klein en dichtbij object kan net zo groot lijken als een groot object en veel verder weg.
De vorm van Venus helpt de foto te lezen. De planeet vertoont net als de maan fases, omdat het verlichte deel dat we zien verandert met zijn positie ten opzichte van de aarde en de zon. Op 18 juli verscheen hij iets meer dan halverwege, terwijl de geometrische vorm van het ISS met zijn duidelijk herkenbare zonnepanelen vlakbij passeerde.
Smadi presenteert Werelden uit elkaar als de tweede foto ooit gemaakt die het ISS en Venus in dit detail samen kan weergeven. Een dergelijk geboorterecht is lastig te certificeren onder archieven, observatoria en duizenden astrofotografen over de hele wereld. Het eerste beeld van dezelfde auteur heeft echter een behoorlijk solide documentatie: het kwam rechtstreeks in de NASA-archieven terecht.
De eerste keer was er ook een paraplu
Op 5 april 2025 had Smadi het ISS al in beeld gebracht naast de halve maan van Venus vanaf Shoreline, eveneens in de staat Washington. Om de telescoop te beschermen tegen het intense licht van de zon had hij een paraplu gebruikt, een heel aards detail in een beeld dat van veel verder weg leek te komen. NASA heeft dat frame gekozen als Astronomiefoto van de dag van 11 april 2025.
Toen verscheen het station naast een Venus zo dun als een zeis. In het nieuwe werk wordt de planeet beter verlicht, komen de details van het ISS beter naar voren en maakt het blauw van de lucht de moeilijkheid van de opname nog duidelijker. Het beeld duurt veel langer dan het onderwerp: om het te verkrijgen zijn een nauwkeurig punt op aarde, een kant-en-klare telescoop en een klok nodig die de seconden kan weergeven.
