Op sommige Italiaanse terreinen is innovatie al een begrotingsartikel, een vaardigheid die moet worden nagestreefd en een strategie voor de komende jaren. De rest, die beslist breder is, blijft iets waar zonder al te veel haast rekening mee moet worden gehouden. Volgens het jaarverslag 2026 van Istat heeft slechts 18,1% van de Italiaanse landbouwbedrijven innovatie nu geïntegreerd in hun bedrijfsvisie. 81,9% hanteert een meer conservatieve benadering.
De gegevens weerspiegelen niet alleen degenen die een nieuwe machine hebben gekocht of de landbouw 4.0-technologie hebben overgenomen. Istat heeft 178 indicatoren samengevat met betrekking tot investeringen, verwachtingen, problemen, vaardigheden en strategieën, waarbij de multifunctionele enquête uit 2024 over landbouwbedrijven met statistische registers, sociale zekerheid en belastingbronnen is geïntegreerd. Er ontstaan vijf soorten bedrijven, van het vrijwel immobiele platteland tot het bedrijf dat innovatie als een voorwaarde beschouwt om op de markt te blijven.
Bijna de helft van de bedrijven is nog steeds ‘statisch’
De door Istat gekozen definitie laat niet veel ruimte voor verbeelding: 49,4% van de landbouwbedrijven is “statisch”. Het investeert weinig, maakt zelden gebruik van nieuwe technologieën en vertoont een zwakke neiging tot verandering. Nog eens 32,5% is ‘in ontwikkeling’: innovatie komt voor in strategieën, maar blijft achter bij andere prioriteiten. Samen brengen deze twee groepen meer dan acht van de tien bedrijven samen.
Dan begint de foto te bewegen. 10,4% van de bedrijven behoort tot de ‘gematigde innovators’: zij investeren in landbouw 4.0-technologieën, maar worden afgeremd door het gebrek aan financiële middelen of vaardigheden. 5% heeft al specifieke instrumenten geïntroduceerd en is een consolidatiefase ingegaan. Aan de top blijft 2,7% van de geavanceerde innovatieve bedrijven over, met investeringen en strategische oriëntatie die veel hoger zijn dan gemiddeld. Zij zijn degenen die zich ook richten op innovatie om het concurrentievermogen en de duurzaamheid op de middellange en lange termijn te verbeteren. Kortom, een kleine avant-garde. Heel klein.
Deze classificatie ondermijnt het geruststellende beeld van de ‘terugkeer naar het land’, bestaande uit jonge ondernemers, applicaties en op afstand bestuurde velden. De transformatie bestaat en is al zichtbaar. Het merendeel van de bedrijven moet nog steeds het geld, het personeel en de operationele ruimte vinden om dit te ondersteunen.
Aarde 4.0 heeft hectares nodig
De bedrijfsgrootte maakt een groot verschil. Innovatieve bedrijven vertegenwoordigen minder dan 15% van de kleinste bedrijven, oplopend tot bijna 27% van de middelgrote en bijna 40% van de grote. Meer land en een solidere economische structuur maken het blijkbaar minder riskant om te investeren in technologieën, training en nieuwe productieprocessen. Het gewas blijft blootgesteld aan het weer; de kosten van innovatie kunnen tenminste over meer hectares worden gespreid.
Multifunctionaliteit is ook van belang. Ongeveer een derde van de bedrijven die naast het telen of veredelen activiteiten ontplooien als producttransformatie, horeca of de productie van duurzame energie zijn vernieuwers. Het zijn bedrijven die hun actieradius al hebben uitgebreid en meer banen, meer vaardigheden en meer inkomstenbronnen moeten beheren. De oude boerderij was gevuld met functies. Met hen kwamen nieuwe systemen, nieuwe vaardigheden en waarschijnlijk verschillende wachtwoorden.
De kloof loopt ook door het hele grondgebied. In het Noorden overschrijdt het aantal bedrijven dat tot de drie innovatieve groepen behoort de 20%, met een bijzonder grote aanwezigheid van bedrijven in de consolidatiefase. Volgens Istat suggereert dit dat de processen eerder begonnen dan in het Centrum en het Zuiden. In het Zuiden en vooral op de eilanden is het aandeel geavanceerde vernieuwers relatief hoger, maar binnen de nog steeds bescheiden totale aantallen.
We hebben mensen nodig die technologie kunnen gebruiken
De verandering komt niet alleen voort uit de grootte van het land. In statische bedrijven ligt de gemiddelde leeftijd van de werknemers rond de 63 jaar; onder geavanceerde innovators daalt het tot onder de 52 jaar. Ook de ervaring die in hetzelfde bedrijf wordt opgedaan, daalt van bijna 24 naar iets meer dan 13 jaar. Istat leest deze gegevens binnen een volwassen sector, met nog steeds een beperkt generatieverloop.
Leeftijd alleen al verklaart weinig. Het gaat vooral om wat er samen met de mensen het bedrijf binnenkomt. In statische bedrijven vervult minder dan 7% van de werknemers gekwalificeerde functies, waaronder technische en gespecialiseerde agrarische functies. Bij de meest geavanceerde bedrijven bedraagt het aandeel meer dan 25%. Ook het onderwijsniveau groeit, al blijft het gemiddeld laag in vergelijking met de rest van de economie.
De 4.0-campagne vereist daarom tractoren, systemen en digitale hulpmiddelen, maar ook iemand die in staat is de juiste technologie te kiezen, de resultaten te interpreteren en deze in het dagelijks beheer in te passen. Een apparaat kopen is relatief eenvoudig. Om er een nuttige beslissing van te maken voor het bedrijf, is expertise nodig die niet in hetzelfde doosje past.
Innovatieve bedrijven kijken met meer vertrouwen naar de oogst
De relatie tussen innovatie en toekomstige resultaten moet met voorzichtigheid worden gelezen. Istat meet hier geen daadwerkelijke productiestijging: het verzamelt de verwachtingen van boeren. Toch is de afstand aanzienlijk. Van de gematigd innovatieve bedrijven verwacht 13,5% groei in de landbouw- of veeteeltproductie; onder de gevorderden bedraagt het aandeel meer dan 20%. In statische en evoluerende bedrijven blijft het rond de 6%.
Innoveren beschermt je niet tegen droogte, hagelbuien, lage prijzen of productiekosten. Het lijkt echter verband te houden met een groter vermogen om zich ontwikkeling voor te stellen, in plaats van simpelweg te verdedigen wat overblijft. Het is een signaal over verwachtingen, niet de belofte van een overvloedigere oogst.
Het onderzoek omvat ook strategieën met betrekking tot duurzaamheid, efficiënt watergebruik en droogtebeheer. Landbouw 4.0, beschreven door Istat, heeft daarom een bredere reikwijdte dan louter digitalisering: het gaat om de manier waarop een bedrijf middelen, mensen, investeringen en reacties op veranderingen in het milieu organiseert.
De schoffel is niet verdwenen en dat zal waarschijnlijk ook niet gebeuren. Daarnaast zijn kapitaal, vaardigheden en een structuur nodig die in staat is de kosten van verandering op te vangen. De terugkeer naar Aarde 4.0 is al begonnen; voorlopig groeit het vooral daar waar er voldoende hectares en middelen zijn om het te kunnen betalen.
