Ook voor de Donau zijn het ingewikkelde dagen: in Boedapest daalde het waterpeil van de op één na langste rivier van Europa tot slechts 8 centimeter ten opzichte van het historische dieptepunt van 2018, waardoor verschillende cruiseschepen moesten stoppen en een belangrijk deel van het riviertoerisme op de knieën kwam.
De beelden van grote boten die vastzitten langs de rivier vertellen een realiteit die zich nu steeds vaker herhaalt: zomers die worden gekenmerkt door extreme hitte, droogte en waterwegen die moeite hebben om voldoende water op peil te houden voor de navigatie.
Volgens gegevens van de Hongaarse Waterautoriteit is het niveau van de Donau in de hoofdstad gedaald tot de grenzen van de bevaarbaarheid. Als de voorspellingen worden bevestigd, zou de situatie volgende week al moeten verbeteren, maar de noodsituatie van de afgelopen dagen laat nog steeds zijn sporen na.
Vooral het toerisme wordt getroffen. Het Hongaarse bedrijf MAHART-PassShipdat talrijke verbindingen op de rivier exploiteert, legde uit dat verschillende internationale cruiseschepen in havens gestrand bleven omdat ze hun reis niet konden voortzetten. Excursies naar steden ten noorden van Boedapest zijn opgeschort en alleen al in juli daalde het aantal boekingen met 18% als gevolg van annuleringen.
Jaarlijks kiezen ongeveer 600.000 passagiers voor een cruise op de Donau in Hongarije, een sector die de afgelopen jaren een van de pijlers van de toeristische economie van het land is geworden. Om deze reden betekent het blokkeren van de navigatie niet alleen ongemak voor reizigers, maar heeft het ook gevolgen voor hotels, restaurants, toeristengidsen en lokale bedrijven. Zelfs het bedrijf Avalon-waterwegen kondigde de annulering aan van enkele geplande afvaarten op zowel de Donau als de Rijn, die ook kampt met ongewoon lage waterstanden.
Voor sectoroperatoren zijn dit niet langer geïsoleerde incidenten. De geleidelijke verlaging van de waterstanden van de grote Europese rivieren wordt nu beschouwd als een trend waar rederijen en havens mee te maken krijgen, door routes en diensten aan te passen aan steeds onvoorspelbaarder omstandigheden.
En misschien is dit wel het punt: het Donaunieuws is niet alleen nieuws dat over het toerisme gaat. Het herinnert ons er opnieuw aan hoezeer de klimaatcrisis het gezicht van Europa verandert, zelfs ver van de gletsjers en kusten. Wanneer een grote rivier als de Donau zijn historische dieptepunt bereikt en een van zijn oudste functies onderbreekt, namelijk die van het verbinden van mensen, steden en economieën, betekent dit dat we niet te maken hebben met een eenvoudig seizoensongemakken, maar dat de gevolgen van de opwarming van de aarde onderdeel worden van het dagelijks leven en van invloed zijn op werk, transport en zelfs de manier waarop we reizen.
