In Puglia noemen ze hem carosello, maar botanisch gezien zou hij niet eens op dezelfde plank moeten staan als de komkommer, aangezien hij tot de soort behoort Cucumis melohetzelfde als meloen, het gaat erom dat deze wordt geoogst als de vrucht nog onrijp is. Dit wordt bevestigd door de studies van het Institute of Food Production Sciences van de CNR van Bari, dat al jaren samen met de Universiteit van Bari Aldo Moro betrokken is bij het karakteriseren van deze en andere lokale Apulische variëteiten. De taxonomische verwarring is immers minder interessant dan de oorzaak, aangezien in de boerenkeuken van Zuid-Italië het criterium nooit de plank van de botanicus is geweest, maar die van de tafel. De carrousel wordt rauw gegeten, heeft de waterige en knapperige consistentie van komkommer en neemt regelmatig zijn plaats in in zomersalades, ondanks dat het een soort “bedrieger” is die niemand als zodanig beschouwt.
@wikipedia
Een vrucht die van naam verandert afhankelijk van het gebied
De carrousel is niet één enkele variëteit, maar een container van lokale ecotypen, die in de loop van de tijd zijn geselecteerd door verschillende boeren in verschillende gebieden. De ISPA-CNR-monografie, gemaakt in samenwerking met de Universiteit van Bari en de regio Puglia, vermeldt onder meer de carosello Bari (ook scopatizzo genoemd), die van Polignano, de witte Leccese en de tondo di Manduria. De barattiere, vaak verward met de carosello, is eigenlijk een apart ecotype, ronder en minder bitter. De teelt is nog steeds een zeer nichemarkt en volgens de studie gepubliceerd in het tijdschrift Plants van de ISPA-CNR-groep beslaat de teelt in de regio Apulië ongeveer 100 hectare, met nog kleinere oppervlakten in Sicilië, Basilicata, Campania en, meer recentelijk, in Lazio en Toscane. Een product dat ISTAT niet apart in kaart brengt en vrijwel geheel verbonden blijft met de regionale markt.
Cucurbitacine is niet altijd afwezig, zoals we blijven schrijven
Er is een punt waarop het de moeite waard is om precies te zijn, omdat de sectorpers het bijna altijd als een vaststaand feit herhaalt: de afwezigheid van cucurbitacinende bittere stoffen die verantwoordelijk zijn voor de onaangename nasmaak van sommige komkommers. Het is de standaardverklaring, die ook wordt overgenomen door hetzelfde bovengenoemde ISPA-CNR-onderzoek, en al jaren de belangrijkste reden voor de grotere verteerbaarheid die wordt toegeschreven aan carrousel vergeleken met komkommer. Recenter werk schaalt het echter terug. Een groep onderzoekers uit Puglia heeft hierover gepubliceerd Tuinbouw het eerste rapport over de aanwezigheid van cucurbitacines in een lokale Italiaanse variëteit van onrijpe meloen, waarmee de algemene regel voor ten minste één van de geanalyseerde variëteiten werd weerlegd. Het is niet voldoende om de reputatie van een lichte en goed verdragen groente, die op andere fronten wordt bevestigd, te ontmantelen, maar het is een detail waarmee rekening moet worden gehouden voordat de formule “cucurbitacinevrij” met de carrousel wordt geassocieerd, alsof deze altijd geldig is en voor elk ecotype.
Een erfgoed dat buiten de radar blijft
Met slechts honderd hectare geregistreerd en geen specifiek ISTAT-onderzoek is de carrousel een product dat buiten de grote aantallen van de agrovoedingssector leeft, een van de sectoren die we zouden kunnen classificeren als een “vergeten fruit”. Het voortbestaan hangt nog steeds af van familietuinen en van iedereen die deze uit gewoonte blijft zaaien in plaats van voor de markt, dezelfde dynamiek die de reden verklaart voor zoveel agrarische biodiversiteit in het Zuiden, die wordt doorgegeven zolang er mensen zijn die nog steeds bereid zijn deze te cultiveren.
