Een boom die geen boom is, ontworpen om te doen wat vooral nodig is in de zomer in Rome: schaduw creëren en de temperatuur verlagen. Het is het bioklimatologische boomproject dat, volgens wat Il Messaggero en Repubblica rapporteren, de Campidoglio in overweging heeft genomen voor Piazza dei Cinquecento, tegenover station Termini.
Het project, ter gelegenheid van het jubileum aan het Capitool geschonken, wordt nog steeds onderzocht door de regering, die de technische en economische aspecten evalueert alvorens te beslissen of het wordt uitgevoerd. Kalmeer dus met de weergaven en met het enthousiasme van de inauguratie die al heeft plaatsgevonden: voorlopig bevinden we ons op het grondgebied van ‘kunnen’, wat in Rome een etherische categorie is.
De geplande constructie zou een soort grote kunstmatige overkapping zijn, ontworpen om schaduw te creëren en plaatselijk de temperatuur te verlagen door middel van adiabatische koeling, dat wil zeggen een systeem dat de verdamping van water gebruikt om de lucht te verfrissen. Volgens reconstructies zou het de temperatuur in de directe omgeving met zo’n 10 graden kunnen verlagen, maar dat getal moet je nemen voor wat het is: een ontwerpschatting, en niet een meting ter plaatse om twee uur ’s middags, met de kokende steen, de koffers, de taxi’s, de bussen en het klassieke gevoel in een stadsfriteuse terecht te zijn gekomen.
Het project zou zijn bedacht door Wittfrida Mitterer, directeur van de Master in Bioarchitectuur bij LUMSA, waarbij het klimaattechnische deel zou worden toevertrouwd aan Transsolar en het architecturale deel aan de Haas Cook Zemmrich studio uit Stuttgart. Het idee ontstond aanvankelijk op het Sint-Pietersplein en verhuisde vervolgens naar Piazza dei Cinquecento, in het voetgangersgebied aan de noordkant van het plein, vlakbij de nieuwe toegang tot Metro B, tegenover het NH-hotel en niet ver van de taxirotonde.
Het bioklimatische bomenproject werd bij LUMSA gepresenteerd tijdens een studiedag gewijd aan passieve koeling op pleinen tegen stedelijke hitte-eilanden. De documentatie bevat ook een verwijzing naar een bioklimatisch toevluchtsoord op Piazza Risorgimento, een ander zeer heet en druk punt in de stad, doorkruist door toeristen, pelgrims, bewoners, openbaar vervoer en continue stromen richting de Sint-Pietersbasiliek en de Vaticaanse Musea.
In wezen is een bioklimatologische boom geen boom en probeert hij dat ook niet te zijn: het is een stedelijke schaduwstructuur, geïnspireerd op de vorm van een bladerdak, ontworpen om een klein klimaattoevluchtsoord te creëren. Het werkt met schaduw, natuurlijke ventilatie, materialen en passieve koelsystemen, om het parkeren op pleinen die aan de hitte zijn blootgesteld draaglijker te maken. Kortom, natuurkunde. Minder poëtisch dan echt haar, concreter dan een persbericht vol getekende blaadjes.
Het punt is waarom precies daar
Het nieuws wordt interessant wanneer het in de geschiedenis van Piazza dei Cinquecento wordt geplaatst. Omdat daar, tegenover het Termini, echte bomen waren bedacht, beloofd en in renderings getekend. Het herontwikkelingsproject omvatte een veel groener gebied, een arboretum, een plein dat minder op een doorgangsplein leek en meer op een bewoonbare stedelijke ruimte.
Toen kwam het ontwerp in botsing met wat Rome bijna altijd onder de voeten verbergt: de metro, technische ruimtes, systemen, structurele beperkingen, onvoldoende diepte om belangrijke wortelsystemen te huisvesten. Het resultaat was een verkleind groen, geconcentreerd in compatibele tanks en gebieden.
Roma Capitale legt dit ook uit en specificeert dat er geen bomen zijn geïntroduceerd in de buurt van het metrostation vanwege de aanwezigheid van de metropoolroute eronder. De technische fiche van de interventie wordt gepubliceerd door Anas, de instantie die de werken uitvoert op het gebied van Piazza dei Cinquecento, Piazza della Repubblica en Giardini Dogali. Corriere della Sera reconstrueerde de verkleining van het stadsbos en sprak over bomen in het zwembad en het probleem van Metro B onder het plein.
Onder het plein ligt de helft van de stad
Het verhaal van de bioklimatologische boom moet vanaf hier worden gelezen, vanuit de poging, en vervolgens verkleind, om meer echte bomen voor het station te brengen. De Corriere rapporteerde in een daaropvolgende diepgaande analyse ook het standpunt van Anas: het bos zal er zijn, maar in kleinere aantallen vergeleken met de aanvankelijke voorspellingen, omdat het project werkelijkheid is geworden. Zeer leerzame zin, vooral in Rome: eerst de droom, dan de metro die van beneden klopt en vraagt om laag te vliegen.
Een stadsboom heeft ruimte, bodem, diepte, water, onderhoud en wortelcontinuïteit nodig. Op een mineraalplein, gebouwd bovenop complexe infrastructuur, komt die behoefte in conflict met de al bestaande stad. En het is hier dat de bioklimatologische boom van betekenis verandert: hij komt tot stand omdat, precies op dat punt, het traditionele groen een heel concrete grens is tegengekomen. Kortom, de bioboom is niet ontstaan omdat iemand besloot dat hij beter was dan een plataan. Het werd geboren omdat een plataan het daar heel slecht dreigt te doen. Letterlijk.
Het presenteren van een technologische structuur ter vervanging van bomen zou een zeer handige sluiproute zijn. Een volwassen boom biedt schaduw, verkoeling door verdamping, opvang van neerslag, opname van CO2 tijdens de groei, leefgebied voor biodiversiteit, kwaliteit van de openbare ruimte. De EPA, de Amerikaanse Environmental Protection Agency, legt uit dat bomen en vegetatie bijdragen aan lagere oppervlakte- en luchttemperaturen dankzij de combinatie van schaduw en verdamping. Uit een overzicht gepubliceerd in Bouw en Milieu blijkt dat de koeling onder of binnen het bladerdak sterk kan variëren, zelfs tussen de 1 en 8°C, afhankelijk van de soort, de stedelijke context, het beschikbare water en de vorm van het bladerdak.
Termini, Risorgimento en de pleinen die bewoonbaar gemaakt moeten worden
Piazza Risorgimento voegt een interessant stuk toe. Daar is het thema anders dan bij Termini, maar het probleem is vergelijkbaar: een zeer populaire, open ruimte, doorkruist door toeristen, pelgrims, bewoners, openbaar vervoer, continue stromen richting de Sint-Pietersbasiliek en de Vaticaanse Musea. Ook hier werkt Rome aan een plein dat jarenlang meer een rotonde en doorgangsplek was dan een rustplaats.
De Giubileo 2025 Society beschrijft het nieuwe Piazza Risorgimento als een meer gastvrije en natuurlijke ruimte, met nieuwe beplanting en een andere indeling van de ruimtes. De klimaatfiche van Rome omvat de interventies onder de projecten die verband houden met stedelijke herontwikkeling en de verbetering van het microklimaat.
Als bioklimatologische bomen in dit raamwerk terechtkomen, wordt de discussie breder. We worden geconfronteerd met een poging om klimaattoevluchtsoorden te creëren in de meest blootgestelde, drukste gebieden, die het moeilijkst te transformeren zijn met de klassieke instrumenten van stedelijk groen. Het werkt op papier, daarna is het aan de burgers om te stemmen.
Het probleem betreft dus meten. Een bioklimatologische boom kan zinvol zijn op een plein waar het planten van bomen ingewikkeld is. Wat het niet kan, is op zichzelf een grote minerale ruimte transformeren in een stedelijk ecosysteem.
Het verschil zit hem allemaal: een structuur koelt een punt af, een stedelijk gebladerte verandert een stukje van de stad.
Rome probeert om te gaan met de hitte
De keuze komt terwijl Rome probeert een bredere strategie tegen hittegolven op te bouwen. Het Capitool presenteerde het eerste Warm Plan, met interventies op het gebied van groen, bestrating, water, schaduw en klimaatschuilplaatsen. Het document spreekt ook over 44.501 vierkante meter land dat vanaf 2024 onthard en herontwikkeld is om het stedelijke hitte-eilandeffect te verminderen, naast de toename van groene gebieden vanaf 2021.
De vraag blijft dezelfde: hoeveel kunnen ze werkelijk doen? Want een leefbaarder plein ontstaat niet alleen vanuit een centraal object, hoe scenografisch ook. Het komt voort uit diffuse schaduw, minder blootgestelde voetpaden, minder gloeiende oppervlakken, bomen waar mogelijk, water, zitplaatsen, onderhoud, materialen gekozen met criteria. Anders riskeer je het ‘paraplu in de woestijn’-effect: beter dan niets natuurlijk, maar alles om je heen blijft branden.
