Recordtemperaturen in verschillende Europese steden
Bordeaux bereikte de veertig graden, Toledo negenendertig, terwijl Toulouse en Granada op achtendertig bleven: dit zijn enkele van de temperatuurpieken die de afgelopen uren in Europa zijn geregistreerd, waarden die volgens deskundigen echte hittestress aanwakkeren, die toch al kwetsbare gezondheidsproblemen zoals cardiovasculaire problemen, diabetes en astma kunnen verergeren. Daarbij komen nog de gevolgen voor patiënten met psychische stoornissen, het verhoogde risico op verkeersongevallen als gevolg van aandachtsverlies als gevolg van de hitte, en het grotere gemak van overdracht van sommige infectieziekten.
“Het is niet langer alleen meteorologie, maar een noodsituatie op gezondheidsgebied”
Sinds een week wordt de hittegolf die Europa heeft getroffen niet langer beschreven als een eenvoudig atmosferisch fenomeen, maar als een echte noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Dit is wat de regionale directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie voor Europa, Hans Kluge, beweert, volgens welke stijgende temperaturen nu al mensenlevens kosten en een zware last leggen op de gezondheidszorgsystemen van het continent.
Kluge onderstreept dat Europa het snelst opwarmende continent ter wereld is en geeft cijfers die de maatstaf voor dit fenomeen zijn: in de afgelopen vier jaar heeft de hitte meer dan 200.000 doden veroorzaakt, terwijl de sterfte als gevolg van hoge temperaturen in twintig jaar tijd met 30% is toegenomen.
Dodelijke zonnesteek, ouderen lopen het grootste risico
Ouderen blijven de meest gecontroleerde categorie, ook omdat hun aantal blijft groeien samen met de algemene vergrijzing van de bevolking. Volgens gegevens verzameld in Genève zijn de sterfgevallen als gevolg van een hitteberoerte onder 65-plussers tussen 2017 en 2021 met ongeveer 85% gestegen in vergelijking met de periode 2000-2004 – cijfers die ertoe hebben geleid dat hittegolven worden gedefinieerd als een echte medische noodsituatie, met een hoog sterftecijfer.
Voorkombare sterfgevallen
Een belangrijk punt van de boodschap van de WHO is dat deze sterfgevallen geen onvermijdelijk lot zijn. Juist om deze reden heeft de organisatie nieuwe richtlijnen ontwikkeld voor de gezondheidsautoriteiten van de verschillende landen, met als doel te anticiperen op hittegolven, de bevolking tijdig te waarschuwen en de gezondheidssystemen in staat te stellen de impact te weerstaan voordat de temperaturen de meest extreme waarden bereiken.
Wie riskeert meer
Niet alleen ouderen: volgens de Italiaanse Vereniging voor Milieugeneeskunde (SIMA) zijn kinderen, zwangere vrouwen, mensen met een handicap en degenen die al met eerdere pathologieën leven ook bijzonder kwetsbaar wanneer de temperatuur het typische seizoensgemiddelde voor de periode met tien graden overschrijdt. De waarschuwing betreft echter alle leeftijdsgroepen, inclusief mensen die regelmatig sporten. De klachten kunnen variëren van eenvoudige krampen, flauwvallen en oedeem tot ernstiger aandoeningen, zoals congestie, uitdroging en schade aan vitale organen en de hersenen.
Omdat hitte slecht is voor het lichaam
SIMA-president Alessandro Miani legt uit dat te hoge temperaturen interfereren met het systeem dat de lichaamstemperatuur reguleert. Normaal gesproken koelt het lichaam af door te zweten, maar als de luchtvochtigheid te hoog is, kan het zweet niet goed verdampen en stijgt de interne warmte snel. Het is precies dit gecompromitteerde mechanisme, aldus Miani, dat aan de basis ligt van de meest voorkomende hittegerelateerde aandoeningen, die variëren van eenvoudige krampen en flauwvallen tot ernstiger problemen.
Zonnesteek, krampen en oedeem
Een zonnesteek kan roodheid of daadwerkelijke brandwonden veroorzaken, vergezeld van symptomen die lijken op die van een zonnesteek. Krampen daarentegen zijn het gevolg van overmatig zweten, waardoor de balans tussen minerale zouten en vloeistoffen in het lichaam verandert, waardoor natriumverlies en zelfs intense spierpijn ontstaat. De hitte kan ook de vorming van oedeem bevorderen, gekoppeld aan vochtretentie, vooral in de onderste ledematen.
Congestie en uitdroging
Een ander risico betreft veranderingen in de interne temperatuur: het drinken van zeer koude dranken als het lichaam al warm is, kan congestie veroorzaken, met plotseling zweten, pijn op de borst, hoofdpijn en misselijkheid. Integendeel, te weinig drinken leidt tot uitdroging, wat zich uit in zwakte, duizeligheid, hartkloppingen, angsttoestanden, droge huid en slijmvliezen, spierkrampen en een daling van de bloeddruk.
Hitteberoerte: de symptomen die u moet herkennen
Wanneer het thermoregulatiesysteem van het lichaam niet meer goed werkt, ontstaat er een hitteberoerte. De eerste tekenen zijn een plotselinge algemene malaise, gevolgd door hoofdpijn, misselijkheid, braken en duizeligheid, tot aan toestanden van angst en mentale verwarring.
WHO-richtlijnen voor preventie
In afwachting van de nieuwe hittepiek die de komende dagen wordt verwacht, heeft WHO Europa nieuwe operationele aanbevelingen gedaan aan de meest getroffen landen over de actieplannen die moeten worden aangenomen om de volksgezondheid te beschermen.
Nuttige nummers in geval van hittenood
In geval van een plotselinge ziekte, aanhoudende hoofdpijn, verwarring, een droge en rode huid of het ontbreken van zweten ondanks de hitte, is het belangrijk om de symptomen niet te onderschatten: dit zijn mogelijke tekenen van een zonnesteek, een echt medisch noodgeval.
Wat te doen bij ernstige klachten:
Voor informatie en preventieadvies heeft het Ministerie van Volksgezondheid het gratis nummer 1500 geactiveerd, gecreëerd in samenwerking met INAIL, actief om informatie te verstrekken over hoe u zich tegen de hitte kunt beschermen en hoe u de gezondheidsrisico’s in verband met hoge temperaturen kunt beheersen.
De dagelijkse bulletins over hittegolven voor de belangrijkste Italiaanse steden kunnen ook worden geraadpleegd op het portaal van het ministerie van Volksgezondheid (salute.gov.it) of via de gratis app “Caldo e Salute”.
