In de zomer verandert asfalt van baan. Van de weg wordt het een plaat. Van een trottoir wordt het een oppervlak dat warmte vasthoudt. Vanaf een plein wordt het een punt om snel over te steken, op zoek naar de schaduw van een balkon, van een boom die nog overeind staat, van een schuilplaats. Ze noemen ze stedelijke hitte-eilanden, en ze zijn een van de meest concrete vormen van de klimaatcrisis: de crisis die onder je schoenen kruipt, uit de muren oprijst en tussen gebouwen blijft steken, zelfs als de zon al onder is.
Het onderwerp kwam krachtig naar voren op de nationale bijeenkomst van het Observatorium voor de ecologische transitie in steden. Centraal stonden goede praktijken om Italiaanse steden beter bestand te maken tegen extreme hitte, overstromingen, landgebruik, afval en de nu dagelijkse kwetsbaarheden van het milieu.
De Europese context geeft weinig aanleiding om te ver te gaan. Volgens Copernicus werd 2025 gekenmerkt door de op één na zwaarste hittegolf ooit in Europa en blijft het continent opwarmen in een tempo dat ruim het dubbele bedraagt van het mondiale gemiddelde. Binnen steden wordt het probleem erger: beton, ondoordringbare oppervlakken, verkeer, gebouwen die overdag energie verzamelen en deze ’s nachts vrijgeven. Het Gemeenschappelijk Onderzoekscentrum van de Europese Commissie schat dat stedelijke gebieden gemiddeld 4 tot 6 graden warmer kunnen zijn dan nabijgelegen gebieden, met nog hogere pieken.
De warmte blijft tussen de gebouwen
Warmtebellen werken als volgt: een stad die te afgesloten is, ademt slecht. Donkere straten absorberen zonnestraling, muren houden warmte vast, schaarse vegetatie vermindert schaduw en verdamping, water verdwijnt van het stedelijke oppervlak, ventilatie wordt geblokkeerd tussen te dicht gebouwde volumes. Het resultaat is vooral ’s avonds voelbaar, wanneer buiten het stadscentrum de temperatuur daalt en in de meer gemineraliseerde wijken een soort langzame koorts blijft bestaan.
Het probleem betreft de gezondheid, het energieverbruik, de luchtkwaliteit en de ongelijkheid. Kinderen, ouderen, mensen met chronische pathologieën, zij die in kleine, slecht geïsoleerde huizen, op de bovenste verdiepingen of in arme buurten wonen, betalen vóór anderen. Extreme hitte verhoogt het gebruik van airconditioners, verhoogt de vraag naar elektriciteit, verergert het ongemak in de openbare ruimte en verandert sommige stedelijke gebieden in vijandige plaatsen. Een kokende stad verliest stukken van het dagelijks leven: een wandeling, een bankje, een school, een binnenplaats, een lokale markt.
Daarom is de kwestie van stedelijk groen veel ernstiger dan het gebruikelijke geruststellende beeld van het boompje dat in het gat is geplant. Doorlopende bomen, toegankelijke parken, doorlatende bodems, groene daken, plantenmuren, schaduw, fonteinen, lichte materialen en reflecterende oppervlakken kunnen de thermische belasting verlagen en wijken leefbaarder maken. Bestrating is ook van belang: Murcia, door het JRC genoemd als een van de Europese voorbeelden, heeft donker asfalt vervangen door lichtere materialen die zonlicht beter kunnen reflecteren. Barcelona werkte aan scholen als klimaattoevluchtsoorden, Turijn aan op de natuur gebaseerde oplossingen. Het repertoire bestaat nu. We moeten het uit de proefprojecten halen en naar de straten brengen waar de hitte echt om zich heen grijpt.
Het ja van de burgers
Het onderzoek van Ipsos-Legacoop dat tijdens de bijeenkomst werd gepresenteerd, vertelt één ding eenvoudig: Italianen hebben heel goed begrepen wat er in hun steden ontbreekt. 89% van de ondervraagden vindt het belangrijk om groene gebieden en bomen te verbeteren en te vergroten; hetzelfde percentage geeft aan dat grotere circulariteit in productie en consumptie prioriteit heeft, met minder afval, meer terugwinning en meer hergebruik van de bestaande gebouwenvoorraad. 85% vindt het belangrijk om klimaatadaptatie te bevorderen om de risico’s en gevolgen van overstromingen en hittegolven te verminderen. 82% kijkt naar mitigatie, en dus naar de geleidelijke vermindering van de uitstoot van broeikasgassen.
De breuk komt onmiddellijk daarna, wanneer we van verlangen naar bevrediging gaan. Slechts 47% zegt zeer of enigszins tevreden te zijn over de verbetering en toename van de groene ruimte in hun stad. Het aandeel daalt naar 43% voor circulariteit van productie en consumptie, en naar 38% voor initiatieven op het gebied van klimaatadaptatie en -mitigatie. De perceptie is duidelijk: burgers vragen om schaduw, levende grond, ingrepen tegen overstromingen en hitte, betere gebouwen, minder afval. Ze kijken om zich heen en zien een nog steeds zwakke reactie.
Deze afstand weegt zelfs nog zwaarder in een land dat land blijft consumeren. Volgens het SNPA 2025-rapport werd in 2024 in Italië bijna 84 vierkante kilometer bedekt met nieuwe kunstmatige oppervlakken, met een nettoverbruik van ruim 78 vierkante kilometer, de hoogste waarde van het afgelopen decennium. Ieder uur verdwijnt er een stuk land ter grootte van ongeveer 10.000 vierkante meter. In de stad betekent dit minder wateropname, minder natuurlijke koeling, meer afvoer tijdens hevige stormen en meer warmte die wordt vastgehouden op brandende dagen.
De stedelijke ecologische transitie brengt ook zeer aardse keuzes met zich mee: het verwijderen van beton waar mogelijk, het herstellen van verlaten gebieden, het hergebruiken van bestaande gebouwen, het creëren van openbare ruimtes die water kunnen absorberen en schaduw kunnen produceren. Eén op de twee geïnterviewden vindt de herinrichting van de openbare ruimte met natuurlijke oplossingen om bodemafdekking te verminderen zeer belangrijk. Hoge percentages betreffen ook de vraag naar adequate planning voor klimaatadaptatie en voor energie en klimaat.
Je hebt geld en vaardigheden nodig
Het onderzoek getuigt ook van een zekere concreetheid. Ruim 90% van de ondervraagden vindt duidelijke regels, stabiele doelstellingen in de loop van de tijd, publieke financiering en adequate technische vaardigheden belangrijk. Tussen 87% en 90% beschouwt burgerinformatie, de betrokkenheid van lokale bedrijven, het vermogen om meerdere effecten te bewerkstelligen en de richting van nationale, regionale en gemeentelijke overheden als relevant. Met andere woorden: Italianen vragen om minder slogans en meer bestuurlijke capaciteit.
Binnen het Observatorium, opgericht in 2025 op initiatief van ENEA, ISPRA, Foundation for Sustainable Development, Green City Network, State Property Agency en Cassa Depositi e Prestiti, met deelname van meer dan 60 Italiaanse steden, bedrijven, bedrijfsorganisaties en universitaire experts, is het verklaarde doel precies dit: het ondersteunen van stedelijk overheidsbeleid met wetenschappelijke en operationele grondslagen, waarbij effectieve en geïntegreerde interventies in de strategieën van de overheden worden bevorderd.
De dag werd geopend door Edo Ronchi, Simone Gamberini, Fabrizio Tucci en Claudia Brunori, met interventies van Giuseppe Travìa, Alessandra Balduzzi, Luca Vecchi en Michela Lampone. De thematische sessies brachten steden, universiteiten en bedrijven samen rond de vier pijlers van de stedelijke ecologische transitie: klimaatadaptatie, klimaatmitigatie, circulariteit en natuurlijk kapitaal. Ronchi onderstreepte de waarde van goede praktijken die al in verschillende Italiaanse steden zijn geïmplementeerd en die lokale ecologische, sociale en economische voordelen kunnen opleveren, en de noodzaak om de kloof tussen de ernst van de klimaatcrisis en de publieke perceptie die nog steeds te laag is, te verkleinen.
Energie, woningen, afval
Steden die klaar zijn voor extreme hitte worden ook buiten parken gebouwd. Uit het onderzoek blijkt dat een van de maatregelen die het belangrijkst worden geacht de verspreiding van hernieuwbare energiegemeenschappen is, wat nuttig is voor het vergroten van de gedistribueerde productie uit hernieuwbare bronnen en de toegang tot schone elektriciteit tegen lagere tarieven. Dan komen diepgaande renovaties, emissievrije gebouwen, adequate materialen, een zeer laag gecertificeerd energieverbruik, passieve oplossingen, systemen die worden aangedreven door hernieuwbare energiebronnen en energie-zelfvoorzienende flatgebouwen met fotovoltaïsche zonne-energie op de daken, warmtepompen voor verwarming, koeling en warm water, plus gemeenschappen voor zelfverbruik onder de bewoners.
Stedelijke koeling gaat ook door woningen. Een slecht geïsoleerd gebouw verzamelt warmte, verbruikt meer en veroorzaakt ongemak voor degenen die erin wonen. Een condominium met een fotovoltaïsch dak, warmtepomp, zonwering, de juiste materialen en groenere gemeenschappelijke ruimtes wordt een stukje klimaatadaptatie, zelfs als het van buitenaf gezien lijkt alsof het onderhoud goed is uitgevoerd.
Op het gebied van circulariteit vindt meer dan één op de twee geïnterviewden het erg belangrijk om het beheer van stedelijk afval te verbeteren, afval en afval te verminderen door het terugwinnen van voedseloverschotten en de inzameling van klein elektronisch afval te vergroten via ecopunten. Voor stedelijk groen betreft de sterkste consensus de transformatie van verlaten gebieden in nieuwe ruimtes met een hoge ecologische waarde bestemd voor de burgers en de aanplant van peri-urbane bossen.
Hier verandert de stad van tempo: een voormalig verlaten gebied kan een tuin worden, een stadsbos, een droogleggend plein, een plek die tijdens de warme uren kan worden doorkruist. Een parkeerplaats kan een paar rijen asfalt verliezen en bomen winnen. Een weg kan helderder, schaduwrijker en minder vijandig worden. Tijdens hittegolven kan een school opengaan als klimaattoevluchtsoord. Een energiegemeenschap kan in dezelfde beweging de rekeningen en de uitstoot verlagen.
De initiële vraag blijft bestaan, met onze voeten op de hete stoep: zijn Italiaanse steden er klaar voor? Sommige ervaringen zeggen dat de tools er zijn. De burgers zeggen dat ze ze willen. Uit de tevredenheidsgegevens blijkt dat we er nog steeds weinig van zien. Het asfalt blijft ondertussen zelfs na zonsondergang warmte teruggeven.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
