De gevreesde vogelgriep verspreidt zich ook naar afgelegen gebieden van de planeet: een onderzoeksgroep onder leiding vanAustralisch Antarctisch Programma documenteerde een schokkende ontdekking: het H5N1-virus, verantwoordelijk voor de gevreesde vogelgriep, is ook op de Australische eilanden aangekomen Gehoord En Mc Donaldwaarbij ongeveer 13.000 zeeolifantenjongen om het leven kwamen: een waar bloedbad, dat een hele fokgemeenschap pijnlijk treft.
Wat is vogelgriep
Zoals gerapporteerd door het Istituto Superiore di Sanità is de vogelgriep allesbehalve een nieuwe ziekte, die meer dan een eeuw geleden voor het eerst in Italië werd vastgesteld. De pathologie treft vogels, vandaar de naam, en wordt veroorzaakt door een type A-griepvirus, dat laag of zeer pathogeen kan zijn.
De vogelgriep, die zich over de hele wereld verspreidt, kan vrijwel alle vogelsoorten infecteren, zij het met zeer uiteenlopende verschijningsvormen, van de mildste tot de zeer pathogene en besmettelijke vormen die acute epidemieën veroorzaken. Indien veroorzaakt door een hoogpathogene vorm, treedt de ziekte plotseling op, gevolgd door een snelle dood in bijna 100% van de gevallen.
Het is bekend dat minstens vijftien subtypes van influenzavirussen vogels infecteren, en afhankelijk van het type eiwit dat met het virus wordt gecombineerd (van N1 tot N9), krijgt het virus een andere naam (H5N1, H7N2, enz.). Alle hoogpathogene griepepidemieën zijn veroorzaakt door type A-virussen van de subtypen H5 en H7.
De mogelijkheid van overdracht op mensen bestaat en de angst dat het virus een pandemie als die van Covid zou kunnen veroorzaken, heeft de autoriteiten ertoe aangezet een reeks buitengewone preventiemaatregelen over de hele wereld te nemen, waarbij vaak hele boerderijen worden geruimd.
Wat wetenschappers nu hebben ontdekt
De eilanden Gehoord En Mc Donald is een Australisch extern gebied gelegen in de Zuidelijke Oceaan, ongeveer 4.000 km ten zuidwesten van het vasteland van Australië. Monsters van negen gewervelde soorten werden geanalyseerd Australisch centrum voor ziekteparaatheid van Commonwealth Wetenschappelijke en Industriële Onderzoeksorganisatieen zes soorten testten positief voor de virale stam die zich wereldwijd verspreidt (Influenza A H5N1 clade 2.3.4.4b).
Deze omvatten de zuidelijke zeeolifant, koningspinguïn, ezelspinguïn, Antarctische pelsrob en Zuid-Georgische duikstormvogel, wat wijst op verspreiding naar andere soorten dan vogels.
En helaas onthulde de analyse van gegevens verzameld met drones tijdens twee expedities, in oktober 2025 en januari 2026, een hoge sterfte onder zuidelijke zeeolifanten en tussen koningspinguïns en ezelspinguïns, gelijk aan 76% in de laatste onderzoeken, met pieken van 97% in een specifiek gebied. De cijfers zijn echt angstaanjagend: het aantal geboorten wordt geschat op ongeveer 17.000, en op Heard Island zijn 13.000 van hen gestorven.
Bovendien werd in januari 2026 in alle gecontroleerde broedgebieden wijdverbreide sterfte onder zeeolifanten vastgesteld. Mc Donald (via drone-verkenning). Vanwege de afgelegen locatie en de status van beschermd gebied was veldmonstername echter niet mogelijk, dus laboratoriumbevestiging was niet mogelijk.
Deze waarnemingen van de H5-vogelgriep op Heard Island en McDonald Island vertegenwoordigen de eerste detectie op een extern Australisch grondgebied – legt Julie McInnes, hoofdauteur van de studie – uit en tonen de voortdurende verspreiding van het virus oostwaarts naar het subantarctische gebied aan. Onze resultaten laten een vergelijkbaar patroon zien als dat van andere sub-Antarctische eilanden, zoals Zuid-Georgië, waar zeeolifanten het meest getroffen zijn
Gegevens verzameld in januari onthulden ook de dood van enkele honderden volwassen koningspinguïns op het eiland. Hoewel dit een laag percentage van de bevolking vertegenwoordigde, lag de waargenomen sterfte boven het normale niveau.
Tijdens de tellingen van de albatrossen of de twee endemische soorten, de eilandaalscholver, werd echter geen teken van ongewone sterfte waargenomen. Gehoord en de zwartkopwulp (Thinocorus orbignyianus).
Hoe het vogelgriepvirus in zulke afgelegen gebieden terechtkwam (en hoe het onderzoek werd uitgevoerd)
De gegevens zijn op het eiland verzameld Gehoord in twee korte perioden en het is niet bekend hoe het virus zich sindsdien heeft verspreid of soorten heeft aangetast. We weten echter dat de hoogste sterfte van alle soorten aanvankelijk geconcentreerd was in het zuidoostelijke deel van het eiland Gehoordvermoedelijk de plaats waar het virus voor het eerst arriveerde.
Analyse van de genetische gegevens suggereert ook dat de H5-vogelgriep waarschijnlijk is geïntroduceerd door de verplaatsing van wilde dieren van de Franse subantarctische eilanden. Crozet1.800 km verderop, met een geschatte aankomst rond augustus 2025.
In de loop van de twee expedities voerden wetenschappers 120 dronevluchten uit over een totaal van meer dan 1.600 km afgelegde afstand, evenals grondonderzoek over een gebied van 300 km, om de ruimtelijke en temporele verdeling van de sterfte onder de verschillende soorten te bestuderen die aanwezig zijn op Heard Island en de McDonald-eilanden.
Drones waren essentieel bij het monitoren van de kust van Heard Island en het nauwkeurig kwantificeren van de sterfte van zuidelijke zeeolifanten in het broedseizoen – legt Jarrod Hodgson, co-auteur van het onderzoek uit. – De langeafstandsvluchten uitgevoerd door de RSV Nuyina stelden ons in staat om ontoegankelijke plaatsen zoals riffen en eilanden voor de kust te monitoren, om de status van populaties zeevogels zoals de wenkbrauwalbatros en de aalscholver, een endemische soort op Heard Island, te beoordelen
Het gebruik van dronetechnologie heeft ook de impact op dierenpopulaties verminderd.
Deze drone-onderzoeken identificeerden karkassen van koningspinguïns verspreid over hun dichte broedkolonies, die te voet niet zichtbaar zouden zijn geweest zonder aanzienlijke verstoring te veroorzaken
Het artikel is beschikbaar op BioRxiv en evaluatie in een tijdschrift is aan de gang peer-reviewed. Maar het Programma blijft controleren op tekenen van H5 vogelgriep in Australisch Antarctisch Territorium en op deMacquarie-eilandwaar echter, althans tot nu toe, geen verdachte gevallen zijn gemeld.
Bronnen: Australisch Antarctisch Programma / BioRxiv
