Een bezoek dat maanden vooruit glipt, een examen dat moet worden geboekt, de huisarts die de eerste barrière wordt tussen angst en bureaucratie. Als we het over de volksgezondheid hebben, begint de discussie vrijwel altijd daar: vanuit de tijd, vanuit verwachtingen, vanuit de concrete inspanning om jezelf te behandelen. Dan komen de cijfers, minder emotioneel en moeilijker te verplaatsen. In 2024 zullen de Italiaanse volksgezondheidsuitgaven 6,6% van het bbp waard zijn. Een cijfer dat is gestegen ten opzichte van 1995, toen het 1,6 punten lager lag, maar nog steeds ver verwijderd is van het niveau van enkele grote Europese landen.
6,6% van het bbp
Op zichzelf genomen lijkt die 6,6% een tabelnummer. In de praktijk geeft het aan hoeveel van de door het land geproduceerde welvaart wordt geabsorbeerd door gezondheidszorg die met publiek geld wordt gefinancierd. Binnenin bevinden zich ziekenhuizen, diensten, personeel, behandelingen, structuren en het dagelijks functioneren van een systeem dat in Italië nog steeds een van de meest gevoelige onderdelen van de welvaart is.
De Europese vergelijking helpt om de figuur beter te lezen. Italië staat net boven Spanje, terwijl het ongeveer één punt van het bbp onder Duitsland en ruim twee punten onder Frankrijk blijft. De afstand met Parijs weegt dus zwaar. Procentueel gezien lijkt het misschien een kleinigheid, maar in de praktijk wordt het het vermogen om de vraag naar zorg op te vangen, lokale diensten draaiende te houden, personeel te betalen, structuren te moderniseren en knelpunten te verminderen.
Midden in Europa
Het beeld wordt interessanter als we naar de overheidsuitgaven als geheel kijken. Sinds het begin van de twintigste eeuw is het gewicht van de staat in de Italiaanse economie enorm gegroeid: van minder dan 20% van het bbp tot 50% of meer halverwege de jaren tachtig, en schommelde vervolgens rond die drempel. Tussen 1995 en 2024 groeit het gewicht van de sociale uitgaven in de vier grote onderzochte landen. In Italië gaat het van 17,5% naar 21,3% van het bbp.
In dezelfde periode verandert de trend van de totale overheidsuitgaven echter van land tot land. In Duitsland daalt het aanzienlijk, in Italië daalt het lichtjes na de sterke stijging als gevolg van de pandemie, terwijl het in Frankrijk en Spanje groeit. Het resultaat is een ander evenwicht: Italië verhoogt het aandeel dat aan de gezondheidszorg wordt toegewezen vergeleken met 1995, maar blijft achter bij landen met ruimere marges of een andere samenstelling van de uitgaven. In de vergelijking tussen Frankrijk, Italië, Duitsland en Spanje komt de afstand juist naar voren in het deel dat gewijd is aan de gezondheidszorg.
De schuldenlast
Overheden presenteren de gezondheidszorg zelden als een terrein waarop bezuinigd moet worden. Vaker laten ze het weinig groeien, houden het binnen krappe budgetten, laten het langzamer draaien dan de werkelijke behoeften en vragen het systeem om toch stand te houden. Het resultaat lijkt echter hetzelfde. In 2024 zullen de operaties die verband houden met de staatsschuld ongeveer 4% van het bbp waard zijn. In Spanje stoppen ze bij 2,5%, in Frankrijk bij 2%, in Duitsland bij 1,1%. Dit zijn marges die de reikwijdte van de overheidsuitgaven veranderen. Elk punt dat door schulden wordt geabsorbeerd, laat minder ruimte over voor andere functies, van gezondheidszorg tot onderwijs, van investeringen tot diensten.
Het document koppelt juist deze grotere omvang van de Italiaanse schuldenlast aan een tendens tot compressie, of op zijn minst vertraging, in de groei van de overheidsuitgaven voor andere doeleinden. De gezondheidszorg speelt hier een rol: zij groeit vergeleken met het verleden, zij blijft een fundamenteel item, maar beweegt zich binnen een nauwe perimeter. De vergelijking met Frankrijk en Duitsland zegt dit meer dan een simpele indeling tussen degenen die veel uitgeven en degenen die weinig uitgeven.
De Italiaanse volksgezondheidsuitgaven bevinden zich daarom in een tussenliggende en ongemakkelijke positie. Hoger dan Spanje, lager dan de twee grote continentale economieën die we vaak als maatstaf gebruiken. Het cijfer van 6,6% laat een land zien dat zijn inzet ten opzichte van 1995 heeft vergroot, terwijl het nog steeds te maken heeft met zware beperkingen en groeiende behoeften.
In de tabellen is het een percentage. In ziekenhuisgangen, in volle klinieken, tijdens telefoontjes naar het boekingscentrum wordt iets veel eenvoudiger: tijd. En als je op genezing wacht, weegt de tijd al op het lichaam.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
